三日后，北岭寒窑上空阴云低垂，雪未落，风已刺骨。
陈薇恩蹲在窑前，双手翻动炭块，动作熟练得仿佛真是一名只懂烧火的执役女弟子。
她指尖粗糙，掌心厚茧在火光下泛着微黄的光泽，袖口磨破的灰布被整齐卷至肘上，露出一截瘦削却有力的手腕。
窑火映着她的侧脸，将那双原本怯懦的眼眸照得深不见底——如今那里燃着一簇火，不是炭火，是意志之焰。
她早料到赵元通不会善罢甘休。
那夜她突破炼气一重时，虽极力收敛气息，可那一声剑鸣穿雪而去，如针入耳。
她清楚，对那些习惯踩着弱者上位的人来说，一个“废物女弟子”突然静心凝神、不再颤抖，本身就是罪证。
果然，辰时刚过，脚步声便踏碎了山间寂静。
两名外门弟子穿着粗布剑服，腰佩铁尺，打着“巡查炭供”的旗号进了寒窑。
一人眼神飘忽，刻意避开她视线；另一人则趾高气扬，靴底故意碾着炭渣发出刺响。
“听说前几日这窑里半夜有异响？”那高个弟子冷哼，“莫不是私藏禁物，炼什么邪门功法？”
陈薇恩低头拨火，语气平静：“回师兄，是炭块爆裂，夜里风大。”
“嘴倒利索。”另一人冷笑，径直走向窑壁角落的木箱，掀开便翻。
那是她平日存放杂物的地方，此刻只静静躺着一本《炭火调控录》，纸页泛黄，边角卷起，墨迹斑驳，显然是常翻之物。
两人搜得仔细，甚至撬开砖缝、掀开草席，却一无所获。
断剑？
早已藏入窑壁夹层深处，用熔铅封死，外覆三层耐火泥，连一丝剑气都透不出。
见无所得，那高个弟子他忽然抬脚，猛地踹向炭盆！
“哐当——！”
炭火四溅，火星飞射茅草屋顶。
干燥的草屑瞬间引燃，黑烟腾起，火舌如蛇般舔上梁柱。
陈薇恩仍没动。
她只是缓缓站起身，退至墙角，仿佛吓呆了一般。
两名弟子对视一眼，嘴角勾起得意。
纵火毁迹，既可嫁祸她渎职失职，又能逼她慌乱中暴露破绽。
他们转身离去，脚步轻快，似已看见她被押上刑堂、废去修为的模样。
直到脚步声彻底消失在山道尽头，陈薇恩才动了。
她抄起墙边水桶，一脚踢开堵塞的排水沟，引后
…。。