树欲静而风不止。
夜色更深时，一阵急促而压抑的脚步声打破了将军府的宁静。一个浑身沾满雪沫、气息粗重的亲兵闯了进来，单膝跪地，声音带着急促的喘息：“夫人！不好了！西边三号牧场！围栏被人破坏了一大截！跑了……跑了至少三四十头牛羊！”
黄玉卿猛地站起身，烛光在她脸上投下冷硬的阴影。念安、念北也被这突如其来的变故惊住，停下了手中的动作。
“什么时候发现的？”黄玉卿的声音沉得像冰。
“约莫半个时辰前！巡夜的兄弟发现不对，立刻追了，但雪太大，脚印乱糟糟的，只追回来几头小的，大部分……都没了影踪！”亲兵的声音充满了懊恼和愤怒。
“现场呢？可有什么痕迹？”黄玉卿追问，目光锐利如鹰。
“有！有脚印！不止一人！看鞋印，像是……像是咱们朔北牧民常穿的硬底皮靴！但……但有些地方又深又乱，像是故意破坏！还有，在围栏被破坏的木桩旁边，捡到了这个！”亲兵从怀里掏出一个用油布包着的小东西，呈了上来。
黄玉卿接过，油布解开，露出半块残破的木质令牌。令牌边缘粗糙，像是被硬生生掰断的，上面隐约刻着一个模糊的图案——一个龇牙咧嘴的狼头，线条粗犷，带着一股蛮荒凶戾的气息。
她的指尖在令牌上缓缓摩挲，那冰冷的触感仿佛带着血腥气。狼头……朔北本地牧民并无此等图腾。这令牌，透着一股外来的、不属于此地的凶悍。
“娘亲……”一个清朗而带着少年人特有急切的声音响起。萧明轩不知何时已站在了门口，他显然是听到了动静赶来的，身上还披着那件黄玉卿特意让人加厚的狐裘大氅，脸上褪去了平日的温和，取而代之的是一种属于萧家男儿的凝重和跃跃欲试的锐气。“牧场的事，我听说了。娘亲，让我去查！”
黄玉卿抬头，对上儿子那双燃烧着火焰的眼睛。这孩子，不再是那个需要她小心呵护、连说话都怯生生的小世子了。在朔北的风雪和兵法熏陶下，他像一株挺拔的松柏，迅速抽枝拔叶，长出了坚韧的枝干。他跟着萧劲衍巡查营防，学习排兵布阵，跟着老将军研读兵书，甚至在几次小规模的边境摩擦中，已经能冷静地提出自己的见解。此刻，他眼中闪烁的，是责任，是渴望证明自己的决心。
“轩儿，”黄玉卿的声音放缓了些，带着一丝不易察觉的欣慰，“雪深路险，天寒地冻，此事凶险，并非儿戏。”
“娘亲！”萧明轩上前一步，语气坚定，“朔
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