朔北的冬夜，寒风如刀，卷着雪粒抽打着将军府紧闭的窗棂。然而，府内暖阁之中，却是一片灯火通明，暖意融融，甚至带着一种近乎滚烫的躁动。
黄玉卿坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的账本堆积如山，几乎要将她纤细的身影淹没。烛火跳跃，映着她专注而明亮的眸子，那里面燃烧着一种近乎狂热的光芒——那是财富在指尖流淌、机遇在眼前绽放的灼热。她的手指飞快地拨动着算盘珠子，清脆的“噼啪”声在暖阁里连成一片急促的雨点，与窗外呼啸的风雪形成奇异的交响。
“夫人，西域‘驼铃商队’的阿史那首领又送来急信，”管事李伯小跑着进来，脸上带着一丝兴奋的潮红，“他们急需一千坛‘朔北烈焰’，开价是上次的五倍！说是……罗刹人后方补给点被咱们的人端了，他们那边酒水断供，贵族老爷们吵翻天了！”
黄玉卿眼皮都没抬，算盘珠子拨得更快：“五倍？他阿史那当我是傻子？罗刹人再缺酒，也抢不到五倍价。告诉他，三倍，现银交易，货到付款。少一个子儿，让他去找苏清柔哭穷去。”语气平淡，却带着不容置疑的斩钉截铁。苏清柔的名字被她轻飘飘地吐出，像吐掉一粒微不足道的尘埃。那个曾经让她头疼的女人，如今在朔北，连个浪花都激不起来了。
李伯应声而去，脚步轻快。暖阁里又只剩下算盘声和偶尔的翻页声。案角，一叠叠新铸的银锭和铜钱码放整齐，在烛光下泛着冷硬而诱人的光泽。这是战争带来的“财富”——罗刹人铁蹄踏碎西域的安宁，却意外为朔北的烈酒、肉干、毛皮打开了前所未有的销路。那些在和平时期需要苦心经营才能打开的市场，如今在战火的催逼下，需求如同决堤的洪水，疯狂涌向朔北这个唯一能稳定供应的源头。
“娘！”一声清脆的童音打破沉寂。小念北像只灵巧的狸猫，裹着厚厚的兔毛斗篷，从门外溜了进来，小脸冻得红扑扑的，眼睛却亮得惊人。她径直跑到书案边，踮起脚尖，好奇地看着那堆小山似的账本和银钱，“好多钱啊！比爹爹的军饷还多吗？”
黄玉卿拨算盘的手顿了顿，眼中锐利的光芒瞬间融化，化作一片温柔。她放下算盘，将女儿抱起来放在膝上，暖意透过厚厚的衣料传递过来。“钱多钱少，要看怎么用。”她拿起一枚温润的铜钱，放在念北小小的手心，“你看这钱，它能买粮，能买布，能买药，能让我们朔北的士兵吃饱穿暖，能让你和哥哥安安稳稳地坐在学堂里。但若用不好，它就是烫手的山芋，能引来豺狼，烧掉我们辛苦建起的一切。”
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