“公子您可算回来了！夫人一直让人盯着呢，说今日有贵客到了，让您回来就去正堂。”
“贵客？把马牵回马厩，喂饱些。”沈砚把缰绳丢给侍从，大步迈进府中。
前院的两排合欢树正开得热闹，粉白的花瓣缀满枝头，风一吹便簌簌落下，像撒了层碎雪。
几个仆妇正提着铜壶，给树下的月季浇水，见了他忙停下动作，屈膝行礼。“见过公子。”
沈砚点了点头，目光扫过庭院，西侧回廊下，丫鬟们正端着食盒往正堂去，食盒上盖着青绸布，隐约能闻到里面飘出的荷叶清香。
东侧的暖阁窗扇全开着，两个小厮正搬着冰盆往里送。
“夫人在正堂？”沈砚声音清冷，抬手拂去肩上沾着的合欢花瓣。
“回公子，夫人正陪着张夫人说话呢，两位庄小姐也来了。”领头的仆妇回话时，递上一方干净的素色帕子。“公子擦把汗吧。”
“谢了，郑嬷嬷。”沈砚接过帕子，随意擦了擦额角，提步往正堂走。
沈府是刑部侍郎府邸，规制虽不奢华，却处处透着规整。
正堂门是梨花木所制，门楣上慎思堂的烫金匾额是先帝亲赐。廊下挂着两串竹编灯笼，风一吹便轻轻晃动，驱散了几分暑气。
刚到正堂门口，就听见里面传来女子的笑语。
丫鬟碧莲掀开门帘，笑着回话。“夫人，公子回来了！”
沈砚走进去，堂内凉意扑面而来。
四个角落各摆着一个大冰盆，冰块冒着丝丝寒气，将外面的燥热挡得严严实实。
正中的桌上，摆好了几碟开胃小食。
桌边坐着几人，母亲柳氏，穿着藕荷色织金褙子，正和兵部侍郎的宠妾张姨娘说话。
张姨娘身边坐着两个少女，年纪与他相仿。一个穿着粉色罗裙，手里捏着柄团扇。
另一个穿着葱绿色长裙，腰间系着柄银鞘短剑，裙摆束在靴子里，看着比寻常闺阁女子多了几分利落。
“阿砚回来了，快过来坐。”柳氏连忙招手，让沈砚到身边的空位坐下。“这是张夫人，你可得好好见礼。”
沈砚依言躬身，“见过张夫人。”
张氏连忙起身扶他，脸上堆着热络的笑。“沈公子不必多礼！早就听闻，沈侍郎家的公子年少有为。
今日一见，果然是仪表不凡，比京里那些纨绔子弟强多了。”她说着，又拉过身边的两个少女。“这是我家两个姑娘，大的
…。。