往日人声鼎沸的赌坊，此刻却只剩一片焦黑的断壁残垣。
赵捕快抹了把脸上的碳灰，走到沈砚面前，声音里带着未平的喘息。
“沈公子，赌坊烧得干干净净，连梁木都成了炭。更糟的是，老板娘的尸体……也化为灰烬了。”
“这火确实大，连着烧了两个时辰，尸体被烧成灰很正常。”
“沈公子发现老板娘尸体的就是这位小哥。”赵捕快侧身让出身后的青年，那青年穿着短褂，裤脚还沾着菜叶子，显然是个送菜的伙计。
沈砚的目光落在伙计身上，青年约莫二十出头，双手还在微微发颤，却不像刻意装出来的慌乱。
“你仔细说说，当时是什么情况？”
伙计咽了口唾沫，声音带着后怕。“小的姓王，是城西菜农，每天这个点来给赌坊送新鲜蔬菜。
按规矩送完菜要去账房领钱，今天刚推开门，就闻到一股特别浓的血腥味，比屠宰场的味还冲。
我往里一看，老板娘倒在账房的桌子底下，浑身是血，衣服都被染红了。我吓得腿都软了，哪敢多待，转身就往衙门跑，路上还撞见了捕快……”
“你可有看清，倒在地上的真是老板娘本人？”沈砚追问，眼神锐利却不逼人。
“看清了！小的当时虽然慌，但特意多瞅了两眼，肯定是老板娘没错。”
王伙计笃定地说，语气里没有半分犹豫。
沈砚点点头，让伙计去衙门录份详细口供。
张薇叹了口气，声音里满是焦虑。“赌坊被烧，老板娘化为灰烬，现在唯一的线索就是刘管事。
这案子再拖下去，恐怕还得有人出事。”
她话音刚落，远处就传来一阵马蹄声，伴随着轿子的吱呀声，一队人马朝这边过来。
赵捕快一眼就认出了为首那人，压低声音道。“那不是苏府的管家？”
沈砚顺着他的目光看去，只见轿子通体朱红，四角挂着铜铃，随行的家丁足有十几人，个个身材魁梧，一看就是练过的。
“轿子里的人，想必就是苏宁金。”张薇看向沈砚，眼神里带着试探。“沈公子，要不我们去苏府看看？”
“正有此意。”
轿子刚到门口，就放起了鞭炮。
“少爷到了！快，都出来迎接！”阿翠高声喊道，声音清脆，瞬间惊动了府里的下人。
几个丫鬟和仆役从侧门探出头来，一边往门口走，一边小声议论着。
…。。