遣使招抚军民，免得与我为难。守城尚是容易，知远一人已足担当，请公勿忧！”
刘知远，沙陀部人，擅使一口金刀，号“金刀王”，文武双全，勇贯三军。刘知远早年投到李嗣源的手下当兵，由于作战勇敢，被升为偏将，和石敬瑭一起共事。在李嗣源和后梁军队激战于黄河岸边的德胜(今河南濮阳)的时候，石敬瑭的马甲突然断裂，几乎就要被后梁军队赶上了，这时刘知远将自己的马换给石敬瑭，自己则骑上石敬瑭的马，掩护石敬瑭后撤。事后，石敬瑭非常感激他舍命相救，于是在李嗣源继位称帝并任命他担任河东节度使后，石敬瑭就将刘知远要到自己手下任职，做了他的亲信大将。
李从珂起兵和李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都，在路上碰到出逃的李从厚，石敬瑭和李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，就暗地派勇士石敢前去保护石敬瑭，石敢在袖子里藏了一把铁锤，站在石敬瑭的背后。李从厚的随从嫌石敬瑭没有忠心保护李从厚的意思，就抽剑向石敬瑭刺来，石敢掩护石敬瑭躲进旁边的一间屋子里，用巨木将门挡住，刘知远闻讯领兵赶来，石敢已经战死，刘知远于是将李从厚的所有随从全部杀死，石敬瑭没杀李从厚，派人将他囚禁起来。后来李从厚被李从珂派人杀死。现在民间的墙上还经常见到“泰山石敢当”的字样，是避邪用的。
这时敬瑭握知远手，且抚背道：“得公如此，我自无忧了。”
遂下城自去办事，一切守城计划悉委知远。
知远日夕不懈小心拒守，张敬达屡攻不下。那催督攻城的朝使一再至军，嗣又令吕琦犒师。兵马副使杨光远语吕琦道：“愿附奏皇上宽以时日，贼若无援旦夕当平。
吕琦返报唐主，从珂很是欣慰。偏偏过了旬日未见捷报，免不得再下诏谕，饬诸军速攻晋阳。敬达恰也心焦，四面围攻，适值秋雨连绵，营垒多被冲坏，长围竟不能合。晋阳城中粮储日罄，也不免焦急起来，专望契丹入援。
耶律德光如约出师，号令军前道：“我非为石郎兴兵，乃奉天帝敕使，汝等踊跃前进必得天助，保无他患！”
军士齐声应命，共得五万铁骑浩荡南来，扬言大兵三十万，从扬武谷趋入直达晋阳，列营汾北。德光先遣人通报敬瑭道：“我今日即拟破敌，可好么？”
敬瑭亟遣人驰告德光，谓南军势盛未可轻战，不如待至明日。使人方去，遥闻鼓角齐鸣喊声大震，料两边已经交锋，忙令刘知远带着精兵出城助战。
说时迟，那时快，耶律
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