后在桂州和朗州任职，深得民心，也遭马希范猜忌，后派人将其毒杀。
马希范在位15年，由于有其妻彭氏监督，还算有点成就。马希范天不怕地不怕就只怕老婆。在彭氏的监督下，马希范有两项成就获得了后世的肯定：一是平定了湘西少数民族叛乱，然后订立盟约，实行羁縻政策。二是模仿唐太宗设天策府，任用僚属十八人为学士，促进了文化发展。然而彭氏去世后，马希范便昼聚狎客，夜罗美女，后宫多至数百人，尚嫌不足，甚至先王妾媵也多加无礼。
为摆阔气，马希范在长沙大兴土木，极尽奢华之能事。由于大肆挥霍，渐渐坐吃山空。财政出现了紧张，马希范便加重百姓赋税，甚至卖官卖爵。隐士戴偃作诗讥讽朝廷奢侈浪费，马希范下令将他囚禁起来。学士拓跋恒上书劝谏减轻赋税，马希范火冒三丈，宣布终身不予召见。朝廷官员谭进峰、谭进鸿、谭进颇三兄弟，因父亲去世请求回家奔丧，马希范不予批准。谭进颇一气之下擅自回家，马希范竟以“罪同叛逆”为名派兵追杀。
有个商人的妻子长得漂亮，马希范杀死她的丈夫后要占有她，商人妻发誓不受玷辱，于是上吊自杀。 希范毫不知悔，肆淫如故，尝语左右道：“我闻轩辕御五百妇女乃得升天，我亦将为轩辕氏呢？”果然贪欢成痨，一病不起。濒危时召入学士拓跋常，以同母弟希广相属，令他辅立。拓跋常有敢谏名，素为希范所嫉视，可是却嘱以后事，想是迴光返照，一隙生明。
老马家喜欢兄终弟及的调调，将大位传给同母弟，本来也没啥错，可是这样做却有两个不妥：一是马希广有一个手握强兵的异母兄马希萼，按出生年月排序更有资格；二是马希广有个庶弟名叫希崇，曾为天策左司马，素性狡险，
马希崇以马希广继位违反父亲兄终弟及的遗命挑拨马希萼，并且将马希广的一举一动告诉马希萼，希萼得书自然愤怒，借奔丧为名入探虚实。希广遣都指挥使周廷诲往迎希萼。廷诲入白希广道：“王若能让位与兄，不必说了；否则为国割爱，毋使生还！”
希广道：“我何忍杀兄，宁可分土与治。”乃厚赠希萼，遣归朗州。
公元949年，马希萼吹响了谋反的号角。希萼将攻长沙，妻苑氏进阻道：“兄弟相攻，无论胜负，俱为人笑，不如勿行！”希萼不听，引兵趋潭州【即长沙】。
希广闻变，命岳州刺史王赟为战棹指挥使，出拒希萼。王赟驶舟至仆射洲，巧值朗州战船逆风前来。王赟据住上风，麾众截击，大破朗州兵，获战舰三百艘
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