肖何夫妇从恢复工作到南方打拼，不知不觉已度过十个春秋。一九九零年，是肖何退休的最后一年。按照当时的规定，他可以安排一个子女接班。可当初恢复工作时，他带走了两个女儿，大女儿肖琴和小女儿肖云。如何在两个女儿中做出选择，成了肖何夫妇心头的难题。他们左右思量，再三权衡，最终决定让小女儿接班。这样一来，小女儿便能进城工作，而大女儿则被留在乡下守着柜台。
大女儿得知自己接班无望，心中的委屈与愤怒瞬间爆发。一气之下，她做出了一个惊人的决定 —— 将肖何赖以生存的门市部及所属柜台整体打包，一次性转让给了别人。她用这笔转让费，选了一处地基，盖起了一座高楼。等到从北方赶回来的肖何得知这个消息时，一切都已无法挽回，木已成舟，生米煮成了熟饭。无奈之下，肖何夫妇只得靠着租住别人的房子，在异乡漂泊，过着居无定所的日子。
在租住他人房屋的日子里，肖何夫妇的心始终牵挂着远在北方的几个孩子。退休初期，他们曾回到北方，找到了当年一些交情深厚的朋友。在一位搞煤矿的朋友的矿上，肖何做起了警卫，这一干就是好几年。后来煤窑解散，肖何又回到南方，继续过着租房居住的生活。
就在这样的境遇下，一次，肖顾到南方看望父母，偶然遇到了当地一位做沙发的老板。肖顾凭着自己那三寸不烂之舌，在老板面前大肆吹嘘，说沙发在北方如何畅销，市场前景多么广阔。一番忽悠下来，那位老板还真动了心，决定与肖顾合作，并签下了合同。但老板在签合同时强调，必须由肖顾在南方的父母做担保才行。肖何当时并未意识到其中的利害关系，便轻率地在担保书上签下了自己的名字。随后，那位老板开始源源不断地向北方发货。
然而，肖顾并没有全面了解北方家居市场的需求，盲目进货，导致发来的沙发堆积如山，根本销售不出去。他琢磨着，或许将沙发转到乡下销售会是个不错的办法，于是便把销售重心往乡下转移。
大嫂葛汝与大哥的关系只剩下金钱关系。这时候终于看到了机会，在她眼里，这些沙发就如同一叠叠金灿灿的钞票。她和儿子肖磊一起，拼命地推销沙发，可每当卖出沙发后，她便将货款尽数收入自己囊中。这直接导致肖顾在乡下的销售计划彻底破产，经过大嫂之手卖出去的沙发，肖顾一分钱都没拿到，这场买卖到头来竟是为别人做了嫁衣。
远在南方的沙发老板发货后，迟迟收不到货款，便拿着合同一次次上门质问肖何夫妇。一次、两次、三次…
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