所谓的城西黑石山矿场，并不在凉州城内，而是在城西十里外一个名为黑石镇的地方。
还未靠近，便能感到一股荒凉的气息。
黑石山，一座通体黝黑、寸草不生的孤山。
山体之上，布满了密密麻麻、深浅不一的坑洞，像是被巨兽啃噬过一般。
这里主要出产一种质地坚硬的黑铁矿，但真正让各方势力眼红的，是伴随矿石产生的黑晶沙。
这种黑色的沙砾中，蕴含着微量的天地真气。
据传此地乃上古战场遗迹，这些黑晶沙便如那雪浪礁一般，能吸附天地真气，虽然品质远逊，但对于底层武者和某些特殊行当来说，已是难得的资源。
朝廷在此设立了官矿，但管理早已废弛。
更多的，是来自天南地北的亡命徒、江湖客，如同淘金一般，在山体上私自开凿出无数坑洞，冒着塌方的危险，疯狂地挖掘那些可能蕴含黑晶沙的矿土。
整个黑石镇，也因此呈现出一种畸形而混乱的繁荣。
……
我们牵着马走在镇中主街，能清晰地感觉到无数道目光从两侧的赌坊、酒肆阴影中投来。
冰冷地扫过我们全身，像是在掂量新货的成色与价值。
在尘土飞扬的镇子里转了好几圈，竟找不到镇武司的巡查卫所在。
最后还是杜清远机灵，花了十文钱，找到一个浑身脏兮兮的小叫花子带路。
小叫花子机灵地眨眨眼，露出一口白牙：“两位爷是找‘泥菩萨’吧？跟我来！”
“泥菩萨？”杜清远好奇地问。
“就是镇武司的老倪呗！”小叫花子一边在前面带路，一边回头嬉笑道，“大伙儿都这么叫！泥菩萨过江——自身难保！哈哈！”
他领着我们在狭窄的、堆满废矿渣的巷子里七拐八绕，最终停在了一个极其偏僻的角落。
孤零零地立着三间看起来摇摇欲坠的土坯房，门楣上挂着一块几乎看不清字迹的木牌。
“老倪！有人找！”
小叫花子冲着里面喊了一嗓子，接过铜钱，一溜烟跑了。
我们推门进去，一股劣质酒气和霉味混合的气息扑面而来。
只见那个被称为“泥菩萨”的老吏——倪老税吏，正翘着腿，就着一小碟花生米，哼着不成调的小曲，美滋滋地喝着酒。
听到动静，他慌忙起身。
当看清我和杜清远陌生的面孔，还有我身上的
…。。