局？
就在我凝神思索之际，一声短促的凄惨叫声，从东北河滩方向传来！
我眼神一凝，瞬间将石雕揣回怀中，身形如同融入夜色的阴影，朝着声音来源处疾掠而去。
几个起落，我已伏在一处土坎后，拨开枯草，向下望去。
河边浅滩，地上已然躺倒一人。
胸口一个血窟窿，还在汩汩冒血，四肢微微抽搐，眼看是不活了。
旁边站着四个人，皆是寻常江湖客打扮，但身上带着浓重的煞气。
为首的是个四十余岁的中年汉子，方脸，浓眉，下颌留着短硬胡茬。
他手中提着一把厚背砍刀，刀尖还在滴血。
他踢了一脚地上的尸体，“给镇武司卖命？哼，这就是下场。”
一个獐头鼠目的家伙凑上前，低声道：“老大，尸首怎么处理？引来净星台的狗就麻烦了。”
中年汉子瞥了一眼黑暗的河道远方，那里隐约传来几声贪婪的低吠。
“喂狗。”
另外两人立刻上前，拖起那具尸体，合力将其抛入水中。
血腥味在夜风中迅速扩散。
不过片刻，几双幽绿的眼睛在远处的芦苇丛中亮起。
拒绝声，撕扯声沙沙响起。
几个人处理了下现场，很快离开。
我伏在原地，又静待了一炷香的时间。
河滩只剩下风声与水声。
直到远处鬣狗争夺食物的声响也渐渐低沉下去，才悄然退走，回到那处背风的土坡。
篝火已熄，只剩暗红的余烬。
我靠回石头上，闭目，脑海中却清晰映出那中年汉子方正的脸。
还有那句：“给镇武司卖命？这就是下场。”
……
次日，晌午。
沙棘集北口。
这里已经聚集了一小撮人，约莫三十来个。
穿着各异，但大多眼神警惕。
气息强弱不等，以四品、五品居多。
偶尔有一两个达到了六品门槛，在人群中自觉不自觉地挺直了些腰板。
这就是“捡石头”的队伍。
一群将脑袋别在裤腰带上，意图深入阴山，从禁忌中捞取财富的亡命徒。
我在人群中扫视一圈，很快找到了管事的人。
一个穿着羊皮坎肩的干瘦老头，正在清点人数。
我走过去，抱了
…。。