虚影。
像漏斗里的细沙全无着落，但平定乱局似乎仍看不见端倪。
真正让皇帝现身谈判桌的，其实就是眼前空前的危机，让一切都水落石出。
实情是，皇权此刻已经疲于奔命，经不起北地再起刀兵的风波。
这一切信息堪比惊雷落入棋局，瞬息间照亮了盘根错节的局势。
直到此时，张猛才将皇帝所有反常的失序，都串联成了一个清晰的脉络。
笔下难觅主动权，不是说皇帝想宽恕他，其实是实在鞭长莫及。
南边的烈焰把帝国逼进死角。
迫使最高权力者不得不回身敛起锋芒，滋养一份南北之间的默契。
张猛看出了端倪，索性顺势抬高自己的筹码，将生机握紧。
他对当前是最明白的人，这刻哪怕是一线机缘也值得竭尽所能，不择手段为列土开疆。
两人默契地达成了新的秘密约定，不动声色地让未来的走向悄悄发生了改变。
张猛坦言，他会在关外为帝国撑起一片天地，筑起一道难以逾越的北疆防线。
这不仅能抵御牧野的威胁，日后即便有未知的敌袭，他也能撑住局面。
而皇帝只向北方传去一句暗示。
默认张氏在塞外拥有真正的权力和资本。
“协防之贡”这说法，从此更像生意上的分红。
还妥帖换了个名称，成了“北地新税”。
李斯悄无声息地回返途中，揣着能代表皇权意志的协议，比当初来时心头沉重不少。
他的身份仿佛经历了转换，不再单是高高在上的钦差。
回首时，多添了人情世故里的无奈与现实压力。
张猛转手一场谈判，用最轻薄的风险换来最厚实的地盘。
也头一回不必再倚靠陪都的恩宠。
这个消息静静传开，新格局的分水岭。
于无声中悄然跃现，南北割据，提上了帝国的牌桌。