云裳逃离北境的路，从一开始就铺满了看不见的荆棘。
手腕的断骨和粉碎的尊严之上，是一道张猛亲手打下的无形烙印。
烙印的名字，叫恐惧。
这份恐惧会像瘟疫般通过云裳传给南方的李寒月。
这种绝对的蔑视意味着谈判桌被彻底掀翻。
北境的獠牙已然亮出，下次见面，双方只能在战场上分个你死我活。
这颗来自南方的棋子被随手处理掉，张猛的心思早就飘向了遥远的东方。
探索者舰队出航已有三个月，按照约定，每半个月就该用电报机发回一次定位。
但最近的信号却迟迟没有抵达。
整整二十天过去了，将军府最高处那台电报机，沉默得像块冰冷的墓碑。
负责看守的士兵每天都神经紧绷，好像守着一口随时会爆的火药桶。
各种坏消息的猜测，已在北境高层中悄悄蔓延。
有人说舰队碰上了传说中的归墟，被卷进了海底无底洞。
还有人说他们惹怒了海神，早被滔天巨浪拍成了碎片。
就连最乐观的将领也觉得，他们大概率是在茫茫大海上迷失了航向。
毕竟那是一片从未有活人踏足过的未知海域，出什么事都不奇怪。
一股压抑的气氛，不知不觉笼罩了整个北境。
无数人开始私下里质疑张猛那个疯狂的决定。
觉得他不该把如此巨大的资源，砸进一个虚无缥缈的海外幻梦。
这次远征要是失败，损失的不光是三艘耗尽心血的铁甲舰。
整个北境才刚竖起的一点外拓底气与愿望，如今在空气中燃成微妙躁动。
张猛却安静得像浸泡在深水，任这暗潮拍打将军府外墙，没有一丝波动。
他依然每日里翻查公文，看着工坊慢慢垒大。
仿佛那只失踪好久的舰队根本没留下过痕迹。
其实，这里除了夜鸦的老鬼，还没有谁知道：
张猛每天有很长时间，会独自缩在紧锁的报务室，不打扰任何人。
这样的时候，他不会发号施令，也没有别的举动。
只余那个单薄的身影，长久地面对着陌生的冷铁机器坐着，眼里没光像座孤立的人偶。
时间就这样滴答着晃过去，直到舰队消息断绝的第二十五天。
终于，那台一声不响多日的机器，突兀间刺破死寂，猛
…。。