圣玛利亚医院三楼的空气，是凝固的。它由消毒水的化学气味、精密仪器的低沉嗡鸣，以及一种无形的、名为绝望的沉默混合而成。苏砚秋换上了一件浆洗得笔挺的白大褂，胸前口袋里别着那支派克笔，上面用隽秀的字体印着她的新名字：【Dr. Anne Su】。这张地狱的门票，她终于还是佩戴在了离心脏最近的地方。
“苏博士，欢迎你的加入。”埃文斯医生站在“特别护理区”的核心——一间宽敞明亮、摆满了各种先进仪器的中央实验室里，脸上带着真诚的微笑，仿佛在欢迎一位失散多年的同事。“你的到来，将为我们的研究注入全新的活力。”
实验室里还有另外两个人。一位是昨天见过的、名叫玛丽的法国女护士长，她负责整个区域的护理工作，此刻正低头记录着什么，表情严肃。另一位则是个陌生的白人男性，约莫三十五六岁，身材高大，金发碧眼，鼻梁高挺，但嘴唇很薄，让他英俊的面容带上了一丝刻薄。他穿着同样的白大褂，看到苏砚秋时，只是冷淡地点了点头，眼神里充满了审视与不加掩饰的怀疑。
“这位是汉斯·施密特博士，”埃文斯介绍道，“德国海德堡大学的高材生，我的得力助手，负责所有样本的日常数据分析。”
“幸会，施密特博士。”苏砚秋伸出手，用德语问候。
施密特只是象征性地与她的指尖碰了一下，便立刻收回手，用一口带着浓重普鲁士口音的英语说道：“又来了一位理论天才。希望你的动手能力，能配得上你的那篇‘高见’。”他的话语里，充满了对苏砚秋昨天“纸上谈兵”式建议的轻蔑。
苏砚秋心中一凛。她知道，这是自己的第一个挑战。在这个封闭而压抑的环境里，任何一个新来者都会被视为入侵者，她必须用实力证明自己的价值，否则，她将永远被排斥在核心之外。
“实践是检验真理的唯一标准，博士。”她不卑不亢地回应，收回手，目光平静地迎向他。
埃文斯饶有兴致地看着这场无声的交锋，嘴角的笑意更深了。“说得好。那么，苏博士，你的第一个实践任务，就从我们最棘手的那个‘样本’开始吧。”
他示意护士长玛丽，玛丽会意，从一个带有低温冷藏功能的金属柜里，取出了一排试管架。试管里，是十几份新鲜抽取的、呈现出不同深浅暗红色的血液样本。每一支试管上，都只贴着一个冰冷的编号。
“这是今天早上从所有‘容器’中采集的血液，”埃文斯指着试管架，“施密特博士已经
…。。