“墙缝……”
我喃喃重复着这个词，冰冷粗糙的地面透过单薄的衣服刺痛我的皮肤。隧道里的空气污浊不堪，混合着铁锈、霉菌和一种奇怪的、类似电路烧焦后的臭氧味，吸入肺里带着一股辛辣感。
那个斗篷人——或者我更该称他为“漏洞”？——依旧像一尊沉默的雕像站在那里，兜帽的阴影完全掩盖了他的面容，只有那双燃烧着幽蓝火焰的眸子，一眨不眨地锁定着我。那目光里没有善意，也没有明显的恶意，只有一种极度疲惫的审视和……警惕。
“你…你是谁？”我的声音干涩沙哑，带着劫后余生的颤抖，“刚才…是你做的？那些清理单元……”
“你可以叫我‘回响’（Echo）。”他的声音依旧嘶哑，像是砂纸摩擦着生锈的铁皮，“至于那些玩具……一次性的小把戏。利用了系统冗余指令的一个冲突，制造了极其短暂的全域停滞。代价不小，而且只能用一次。”
他微微动了一下，似乎是在摇头。“为了捞你出来，差点把这条‘缝’都震塌了。”
我艰难地坐起身，靠在一个冰冷潮湿的隧道壁上，环顾四周。这里与其说是地铁隧道，不如说更像是一个被遗忘的地下结构废墟。墙壁上除了涂鸦，还能看到裸露的、粗细细细的线缆和管道，有些似乎还在运作，发出微弱的嗡鸣，有些则早已断裂，露出里面焦黑的芯线。远处黑暗中，偶尔有诡异的、非自然的光点一闪而过。
这里就是“裂缝”之下？那个“漏洞”提到的、系统之外的夹缝地带？
“这里是无数错误代码、废弃数据和……我们这种‘异常存在’的堆积层。”回响仿佛看穿了我的思想，淡淡地说道，“系统懒得彻底清理的垃圾场，也是‘他’视线相对模糊的边缘地带。”
“‘他’？是‘L’？”我终于问出了这个让我恐惧的名字。
兜帽下的蓝色火焰似乎跳动了一下。“管理员。秩序的维护者。清理者。你可以叫他‘L’。对我们而言，他是……天敌。”
“那你……你们……也是像我一样的……”我迟疑地问，“非法用户？”
回响发出一种极其难听的、类似金属摩擦的笑声。“非法用户？不。你是个幸运又倒霉的小偷，意外捡到了一把万能钥匙。而我们……”
他顿了顿，声音里带上了一种难以形容的苍凉和……非人感。
“我们是系统自身产生的‘癌变’。是运行了太久而产生的‘bug’，是未被回收的‘冗余进程’，
…。。