太和十七年农历八月，拓跋宏拜辞先太后冯氏的永固陵，便率领群从百官，步骑百万，自平城出发“南伐”。
大军列队出城，一路之上阵容齐整，浩浩荡荡，所经之地，秋毫无犯。经恒州、肆州，于九月，抵达洛阳城。
时值深秋，恰这几日洛阳城阴雨连绵，于是圣谕大军就地休整待命。
洛州牧高墉领洛州诸官至广莫门迎圣驾。拓跋宏在行辕只稍作休息，便冒雨出发巡视洛阳宫城。
呈现在拓跋宏眼前的是断垣残壁，宫城里杂草丛生。
拓跋宏心内大为感慨，便对随身的臣下道：“晋室不修功德，宗庙社稷倾于一旦，以致如今荒废成这般模样，着实令朕怵心刿目。”
言毕，吟起了《国风.蜀黎》“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉…”且潸然泪下。
一干臣等惊慌失措，急忙下跪，连连叩首。
拓跋宏示意众人起身，道：“朕此次南伐，是为经营天下，免众生流离之苦。”
众臣皆高呼万岁，高墉上前一步请旨道：“陛下，臣请陛下回行辕歇息，待过几日雨过天晴，道路不再泥泞，臣再陪同陛下观洛桥、临太学。”
拓跋宏摆了摆手，道：“庙算已定，大军行程耽搁不得。朕虽贵为天子，亦不可延误时日。明日卯时，朕要亲临太学，与天下大儒采求治国之谋略。”
是日卯时，拓跋宏已端坐太学正堂。四方学子本就以洛阳太学为基所，今日又逢御驾亲临，学子们无不奔走相告。不多时，正堂已被挤得水泄不通。
拓跋宏俯视众人，朗声道：“今日朕亲至太学，是为向天下学子讨教治国安邦之道。不论出身高低，或在朝，或在野，皆可自由褒贬时政，不虚美，不隐恶。”
学子们见皇帝如是说，便争相进言。自承明三年立三长法，行均田制始，至今日大军南伐，众人言来语去，各抒己见。
拓跋宏耐心倾听着，于他而言，此为难得倾听汉人学子言论的机会。
“陛下，学生有建言，望陛下恩准。”拓跋宏循声望去，见是一眉清目秀的蓝衣少年已跪至御座前。
拓跋宏微微一笑道：“朕愿纳天下之士，公子理当直言。”
蓝衣少年再次向宏叩首，接着道：“自太祖建国，历六代至陛下，如今我大魏国势益盛，民可安居。然我大魏地域广宽，国之耗费亦广，而平城贫瘠，饷在河洛。
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