丹房的铜钟敲响第四下时，周藏岳正将最后一篓晒干的侧柏叶搬进储藏室。晨雾从窗缝钻进来，在阳光下凝成细小的光点，落在他沾着药粉的指尖。昨夜新熬的百草净化丹还在陶盘中晾着，浅灰色的药粉透着草木的清苦，与炭盆里未熄的炭火暖意交织，在空气中漫出淡淡的药香。
“三日足矣，再晒药性就燥了。“ 二长老抱着酒葫芦躺在摇椅上，晨光透过他花白的胡须。他脚边的青焰炉正咕嘟作响，里面炖着用来淬药的灵泉，水面泛着细密的泡沫，灵气随着沸腾的水汽微微蒸腾。周藏岳应了声，搬来松木添进炉底，火焰舔舐着炉壁，发出细微的噼啪声，他盯着跳动的火苗，指尖不自觉地跟着捻动 。这是练太极八卦掌时捻拳的起手式，拇指与食指相扣成环，其余三指自然舒展，像握着无形的药碾。
最近总这样，炼丹时会想起步法的虚实转换，练拳时又会琢磨灵气在丹炉中的流转，两种技艺像藤蔓般在心里缠在了一起。处理药材的间隙，他瞥见窗外的药田。五长老正带着几名弟子巡视，其中穿锦缎弟子服的少年格外显眼 ，是李二柱。他腰间挂着新赐的双鱼玉佩，正意气风发地指点着什么，阳光照在他身上，连影子都透着得意。周藏岳低下头继续碾药，石碾子转动的吱呀声里，隐约传来五长老的夸赞：“…… 双灵根就是不一样，淬体三重的灵气都快凝成实质了，比某些五灵根强百倍，这才是我七玄门的未来…………”
“哼，花架子。” 二长老不知何时醒了，往嘴里灌着酒。“昔年沧浪剑宗的萧天逸，十二岁通晓剑意，十五岁炼气有成。如今坟头柏树都长成林了。” 他忽然从怀里掏出个油纸包，层层打开后露出泛黄的丹方，“这是淬体丹的丹方，你偷偷练，别让那几个老东西知道。” 丹方边角已经磨损，上面的字迹却苍劲有力，标注着每种灵草的配伍比例和火候控制，末尾还有几行小字批注：“灵草需露水滋养，丹成忌喧哗，静则纯，躁则废。”
周藏岳展开丹方，上面的灵草名录让他心头一跳。其中五味都是稀有药材，寻常弟子连见都见不到。二长老打了个酒嗝，带着酒气的声音压低了些：“后山乱石沟有几株老药，半夜去采，露水重的时候药性最足。” 他拍了拍周藏岳的肩膀，掌心的老茧蹭过布料，“资质好不如活得久，懂吗？灵气再强，没了命也是空谈。”
阳光透过窗棂照在二长老脸上，他浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
正午骄阳炙烤着药圃，龙胆草蔫蔫垂下紫穗。李二柱兴冲冲地闯进丹房。他新
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