撒马尔罕。
范统大咧咧地坐着，那张专门用一整棵胡杨木雕成的椅子，被他压得吱呀乱叫。
他手里没拿权杖，也没端酒杯，正捏着一串滋滋冒油的烤羊肉，吃得满嘴油光。
旁边，牛魔王趴在地上，面前一个巨大铜盆里堆满了切好的西瓜，它埋头猛吃，汁水溅得到处都是。
“总管”一个穿波斯长袍、留着小胡子的男人躬身站在下方，他叫阿里，是范统从降官里提拔上来的账房先生，“按照您制定的新商税法，所有过境撒马尔罕的商队，都必须缴纳百分之十的‘安全税’。这个月，咱们光税收就入账了黄金三十万两。”
“才三十万两？”范统把手里的竹签子一扔，扯过毛巾擦了擦手，“不够，远远不够。”
他设的“安全税”，在丝绸之路上都快传成神话了。
只要交了钱，从撒马尔罕到葱岭这一段，范统的兵就保你平安。劫道的？山匪？巡逻队会把他们连人带马都剁成肉泥，拿着签发的通行证，沿途的部落都能停靠补给。
这规矩一出，商人们简直要把门槛踩烂。花点小钱买个太平，这买卖划算到天上去了。
阿里听了这话，面有难色：“大汗，不是商人们不肯交，是……是那些旧贵族，他们联合起来抵制新税法。”
“哦？”范统一抬眼皮，“怎么个抵制法？”
“他们名下的商队拒不缴税，还煽动城里的小商人罢市，说您这是杀鸡取卵，要把撒马尔罕的商路给毁了。”阿里说到这，声音都低了八度，“昨天，税务所的几个兄弟去一个叫巴布尔的贵族府上催缴，结果被打了出来。”
“打了咱们的人？”范统脸上的笑意一点点消失了。
他扫视大殿，那些同样被提拔上来的帖木儿旧臣，一个个低眉顺眼，眼观鼻，鼻观心，全在装木头人。
范统明白了。
这帮家伙，心里还惦记着他们的老主子，还当自己是高人一等的贵族。
“米兰沙。”范统喊了一声。
一道高大的身影从殿后阴影里走了出来。
米兰沙。他穿着一身简化的黑甲，脸上的伤疤让他整个人都透着一股凶悍。
“属下在。”米兰沙单膝跪地。
“你带人，去把那个什么巴布尔的府邸给抄了。”范统的口气很平淡，像是在说一件不起眼的小事，“府里的人，凡是动过手的，砍了。反抗的，也砍了。剩下的，全部贬为奴隶，送去修城墙。
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