条。
纸条上写的，是汉字。
"四十船，十战三十商，炮三百门，兵两万五。七日后过琉球，十四日到占城。"
郑和看完纸条，没说话。
旁边的独眼龙阿力拔出弯刀。"三宝爷，把镇海七号上的苦力全宰了，省事。"
"不急。"
郑和把纸条翻过来。背面有一个极小的印记，用指甲刮出来的——一弯月牙。
"把那个人找出来。"郑和的声音很平，像在说今天的伙食安排。"活的。"
阿力咧嘴笑了。"三宝爷放心。活的，保证嘴也是活的。"
旧港。
陈祖义站在码头上，身后是乌压压的桅杆。
五百艘战船挤在港湾里，船帆五颜六色，有爪哇国的红底金鹰旗，有苏门答腊的虎头旗，有本地海盗的骷髅旗，也有几面他不认识的旗帜——那是从西边来的。
两艘三桅大帆船停在港湾最深处。船身涂着黑漆，吃水极深，两侧各开了十二个方形炮窗。炮窗里伸出的炮管比大明水师的铜炮细一圈，但长出一截。
弗朗机炮。
一个红头发、蓝眼珠的洋人从大船上走下来。他穿着一件脏兮兮的皮甲，腰间挂着一把细长的刺剑，鼻子又大又红，像个熟透的番茄。
"陈，"洋人用蹩脚的官话说，"我的人检查过你送来的丝绸和瓷器。质量不错。作为交换，我可以借给你二十门弗朗机炮和四十名炮手。"
陈祖义没看他。"借？"
"合作。"洋人纠正道，"你们负责拦截大明舰队，我们负责提供火力支援。战利品五五分。"
"四六。"陈祖义转过身。"你们只出二十门炮和四十个人，我出五百条船和三万条命。凭什么五五？"
洋人耸肩。"因为没有我的炮，你的五百条船在大明战列舰面前只是柴火。"
陈祖义盯着这个红毛鬼看了五息。
"成交。"他伸出手。
洋人握住他的手，咧嘴笑了。
码头上，二当家凑到陈祖义耳边。"大哥，这些红毛鬼靠得住吗？"
陈祖义甩开洋人的手，在袍子上擦了擦。"靠不住。但他们的炮靠得住。"
他转身望向北方的海面。
"线人的消息，大明舰队十四天后到占城。算上补给休整，二十天内必过满剌加海峡。"
"咱们在海峡里等他们。"陈祖义拍了拍腰间的刀柄
…。。