拉合尔，总督府。
阿里把第三批暗哨送回来的密信看了第四遍。灯油滴在羊皮纸上，洇出一块黄斑，正好盖住“三十艘船”几个字。
他把信纸揉成一团，又展开，又揉成一团。
南边三个邦国同时调兵，西洋人在德干高原跟婆罗门勾搭，锡兰岛有火炮仓库——这些消息单独看，每一条都棘手。搁在一起看，就是一张正在收紧的网。
而他手里只有拉合尔的二线驻军，加上分散在各个要塞的狼军守备部队，满打满算不到三万人。
精锐全被范统在靖难时带走了，阿修罗魔象也不在。
阿里把信纸往桌上一拍，灌了半碗凉水，水从嘴角流下来，淌进领口。
门外传来急促的脚步声。
斥候百户推门进来，盔甲上还沾着泥。他弯着腰喘了两口气，挤出一句话：
“大人，米兰沙大人到了。”
阿里手里的碗差点没拿稳。
“多少人？”
“前锋骑兵三千，后续主力约两万，正从开伯尔山口方向过来。还带了攻城器械和……”百户顿了一下，“八门大炮。”
阿里把碗放下，大步往外走。
拉合尔北门外三里，尘土遮了半边天。
米兰沙骑在一匹瘦马上，整个人裹在一件破旧的黑色斗篷里。脸上那个“燕”字烙印在日头底下泛着青紫色的光泽，像一块永远不会愈合的伤疤。
他身后的骑兵队列整齐得不正常。这些从西域带出来的兵，经历过撒马尔罕的攻城战和赫拉特的巷战，每个人身上都挂着一股子说不清道不明的煞气。
阿里迎上去，还没开口客套，米兰沙先跳下马。
“南边的情报，我在路上全看了。”米兰沙的嗓音沙哑，跟锈铁摩擦一个味道，“你的暗哨不错，探查的比我预想的快了。”
阿里张了张嘴：“米兰沙大人，敌人至少三路——”
“四路。”米兰沙打断他，从马鞍侧袋里掏出一卷自己的情报，“你漏了拉杰普特的残余势力。他们没走大路，从塔尔沙漠边缘绕过来的，大概八千人，目标是截断拉合尔到德里的粮道。”
阿里后脊梁一凉。
“进去说。”米兰沙把缰绳扔给亲兵，大步走进总督府。
进了议事厅，米兰沙连水都没喝，直接走到那张标满红点的兵力分布图前。他蹲下来，盯着图上的标注看了很久。
然后他笑了。
…。。