大舰队驶离满剌加。
印度洋深处，海风断绝。
整片海域平展光滑。烈日高悬。三千艘各色海船定在原处，风帆软塌塌垂下。没有风，这支庞大的混合舰队寸步难行。暴晒之下，木甲板烫得能烙熟面饼。
商帮战船底舱的储水桶接连见底。
一艘装满景德镇瓷器的广船上，十几名水手围着半桶浑浊散发馊味的淡水拔刀相向。
“滚开！老子先喝！”伙长张黑子踹翻一名水手，双手捧起木瓢。
旁边窜出一条人影。一柄解腕尖刀扎进张黑子侧肋。鲜血喷洒而出。
“渴死也是死，老子先弄死你！”
十几个汉子红着眼互砍。断肢横飞，血水顺着甲板缝隙淌进海里。几具残尸被踢下船舷，引来大批尖尾白鲨撕咬。
相较于民间商船的炼狱惨状，大明主力宝船稳如泰山。
范统在龙江船厂督造时，让人在底舱加入了锡板和松香密封的独立水库。五千料宝船储备了巨量纯净淡水。伙头军按时提着水桶分发。恶魔新军士卒大口吞咽清水，随后坐在背阴处擦拭重甲。
江南商帮的几个大掌柜坐不住了。
苏掌柜、陈掌柜、吴掌柜凑出一条小艇，两名伙计拼命摇桨，划向中军旗舰“破浪”号。
顺着绳梯爬上甲板。三名穿着绸缎的掌柜双膝跪地。
“国公爷！救命！”苏掌柜双手拍打木制甲板，“商船上渴死八十多号人了！大伙儿带资入伙，同舟共济，您不能见死不救！求国公爷开恩，拨点水过去，再想个法子带咱们出去！”
恶魔新军千户按着刀柄走过，目光扫过跪地的三人。
范统坐在宽大的太师椅上。头顶撑着巨大的布面遮阳伞。
他手里捧着半个冰镇西瓜，张大嘴啃下一大块瓜瓤。咀嚼两下，瓜子吐在旁边的黄铜盆里。
“开仓放水？”范统将剩下的瓜皮扔给亲卫，“那是大明的战备军需。红线划过，谁敢硬抢，当场斩首。本公讲得很清楚。”
苏掌柜猛地抬头，急切道：“国公爷，没有水，不用等红毛鬼打，大伙儿先渴死在这儿了！”
陈掌柜跟着帮腔：“咱们可是交了钱买的私掠牌！若全死在这，回了应天府，江南商帮绝不答应！”
范统将手在蟒袍上蹭了蹭，站起身。
他转头看向身侧副官：“打红旗。”
副官走到船舷边，一杆赤色令旗用力挥下。
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