退朝。
腰间长剑归鞘，熟铜吞口碰出清脆金石音的时刻，朱棣大步走下御阶，袍角带风的喊着：“夏原吉，范统，带上各处底册，随朕去武英殿。”
殿外朝臣的贺喜声还在奉天门外回荡的当口，这两个人已经小跑着抱起成捆的账簿。
从晌午一直盘算到掌灯，两扇殿门牢牢闩着。
值房内侍蹑手蹑脚换了两次蜡烛，连大气都没敢喘。
朱棣早除下沉重的大朝服甩在椅背上，身上只留了件单衣，手里握着一截马鞭，脚底踩着铺开整整半间殿的金箔舆图。
巴格达城上添了通红的官印，美洲银矿写着新报上来的产数，偏偏北平那张营建图，还安安静静压在大案角落。
朱棣绕着图面慢步绕圈，走到没见过的地名便顿上一顿，白天奉天殿里山呼海啸，他那阵笑声震得瓦缝落灰，可到了这会儿，眉心早拧成了一个疙瘩。
范统大剌剌盘腿坐在青砖地上，怀里抱着那架沉铁算盘，算珠拨上去两颗，跟着又被肥手退下两颗。
夏原吉跪在锦垫上，膝头边排开六本泛黄的厚册子，夜风顺着门缝钻进来撩动纸角，他就伸手去按，按得住薄纸，却捂不住纸上那一排排戳着朱红印泥的缺员空档。
“皇上，账算妥了。”范统拍了拍算盘框。
夏原吉脖子伸得老长问着：“海外缴回的金银拆开除了折旧没？”
“除了。”
“收来的红绿宝石按规矩压了折价？”
“压了，照行市往下砍了三成。”
“那海路押运的损耗……”
范统伸手摸出一枚核桃，递到夏原吉眼前说着：“夏大人，省省唾沫吧，你再这么扣下去，我这算盘珠子都得自请辞官了。”
夏原吉没接核桃，掌心仍按在账簿上，嘴唇抿得极紧。
范统自己拿夹子一捏，脆壳应声碎裂，抠出核桃仁丢进嘴里嚼得咯吱作响。
“现银、金砖、番邦岁贡，单按眼下的各营用度来支应，够咱们安安稳稳啃上三辈子麦饼。”
夏原吉翻开后账，语气发紧：“那得天下无事，更不能大兴土木。”
“对啊，躺在炕上别翻身才行。”范统拍掉袍子上的碎渣接着说：“翻个身再挖三条运河、建四处深水海港，这账当场就得穿底。”
朱棣停在绘着新大陆的舆图旁问：“老三又伸手要钱了？”
“银子倒有得商量。”范统把嘴里的渣子咽下
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