被范统伸出胳膊拦住了去路，正是传旨太监迈过门槛的工夫。
“公公，乾清宫里头折腾啥动静呢……暮鼓才敲过两通，怎么值房的人全跑没影了？”
扶着酸软的后腰直喘粗气，太监手背上的拂尘穗子来回晃荡。
“国公爷，您找错门了……万岁爷半个时辰前换了家常布袍，领着三位殿下早出东华门了。”
范统隔着袍子揉了揉滚圆的肚皮，往宫道南头瞥了两眼。
“放着御膳房的炖鹿筋不吃，爷四个……跑外头喝西北风去？”
太监还得赶去司礼监交差，躬身告罪后快步离开，掂了掂袖袋里的核桃，范统乐呵呵转身往外溜达。
“成，今儿夜里总算没人催老子交账本了。”
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风吹的油纸灯笼晃来晃去，照着底下那张缺了角的方木桌，城外老街的茶棚还没卸门板。
把一条长条凳塞的满满当当，是对面肩膀挨着肩膀的三个儿子，朱棣独自占了北面那条宽凳。
底下的榆木凳腿发出吱呀一声怪响，朱高煦刚挪了挪屁股。
省的茶壶颠下地去，朱高炽眼疾手快按住桌沿。
“老二，你那屁股底下长钉子了？这条凳子可没在兵部领过铁甲……真禁不起你这么左冲右突。”
伸手推了推二哥的腰眼，朱高燧低头瞅了瞅弯曲的凳面。
“大哥，你也往边上挪半寸……再挤下去，二哥的把咱们哥俩全顶到泥地里蹲着。”
止住三人的胡闹，朱棣拿粗瓷碗底磕了磕桌面。
“坐稳当了，吃东西。”
围裙边角磨起了长毛，茶棚老板托着一屉冒白汽的热炊饼走过来，放下蒸屉时顺手抹了把桌角的水渍。
“几位客官慢用，灶上大铜壶里还温着高末茶，不够……不够尽管言语。”
免了当面拿银针试食的规矩，朱棣抬起手背晃了晃，拦住迈步上前要去接盘子的暗处便衣护卫。
护卫扭头看向守在灶台边的同伴，见那边冲自己点过头，这才退回阴影里站定。
碎面渣顺着指缝落了满袖口，朱棣伸手掰开一张烤的焦黄的厚面饼，心里惦记着几个儿子赶路饿肚皮，撕成大小相当的三块放进对面的三个粗瓷碗里。
“早年带兵出城巡营，赶上误了饭点，咱们爷四个常凑在这儿垫吧肚子。”
触手全是糙手的颗粒，朱高炽大拇指顺着碗沿摸了一圈。
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