公元1853年至1856年，奥斯曼帝国、英国、法国与沙俄之间，爆发了旷日持久的克里米亚战争。1855年9月8日，英法联军在围攻349日后占领塞瓦斯托波尔，俄军战败。
1856年3月30日，奥斯曼帝国、沙俄、撒丁王国、法国、英国、奥地利和普鲁士签署巴黎条约，正式结束克里米亚战争，奥地利交还瓦拉几亚和摩尔达维亚的宗主权予奥斯曼帝国，俄罗斯放弃所有占领地区，奥斯曼土耳其帝国的领域被保证，黑海内不得驻军。
克里米亚战争结束后，英、法获胜，得以调出较多的兵力转向东方，而战败失地的沙俄，也转向东方发展，企图用侵略大清来弥补损失。
这就是第二次鸦.片战争的背景和世界局势。孱弱的满清帝国，此时已经成了列强眼中肥美的羔羊。
经过羊城战役、第一次大沽口之战、第二次大沽口之战后，咸丰十年（1860年）春，英法联军再次发起进攻。
咸丰十年（1860年），清王朝内忧外患，危机不断。从三月起，南方起义军一路攻克杭城，回援天京，捣毁江南大营，接着又东征，至五月又占领了松江府城，随时准备进攻后世的魔都。
各地反清起义也接连不断。
国际方面，英法联军陆续抵达钟果沿海，其中英军有军舰79艘，陆军约2万余人，雇运输船126艘；法军有军舰40艘，陆军7600余人。侵略军先占领舟山等地，然后对渤海湾进行封锁。
五月初八，英、法两国向欧美各国发出通告，宣布开始对满清宣战。
六月十五日，英法联军率领舰船200余艘、陆军1.7万余人，躲开防守严密的大沽，在清军未设防的北塘登陆。
二十六日，英法联军首先攻占大沾西北的新河，二十八日，又占领了大沽西侧的塘洁。至此，大沾炮台正面虽防守严密，但却无济于事，而防守薄弱的侧背，却完全陷入敌军魔掌。
英法联军干七月初五开始进攻位于大沾北岸主炮台西侧的石疑炮台，守军奋力迎击，支持两小时最终抵挡不住，大多战死，指挥作战的直隶提督乐善亦阵亡。僧格林沁见大势已去，急忙统兵撤离大沾，中途避开T津，直奔通州。
二十三日，英法联军开始进逼京师。
八月初四，僧格林沁率部两万，与英法联军正在推进的先头部队四千人，在张家湾展开激战，结果僧部大败，退往通州以南的八里桥。
初七，僧格林沁又率清军约三万
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