「我本来也想随他们去了，可总得把三位哥哥的屍骨送回家啊————三位哥哥，你们怎麽不等我一步啊！」他撕心裂肺地哭嚎着，周围人都跟着掉泪，纷纷劝道：「可千万别再做傻事了，好死不如赖活着，没有过不去的坎————」
「这回是真过不去了，你们不知道我们有多惨呀！」徐青凄然摇头道：「我们一辈子本本分分做买卖，没招过谁没惹过谁。赚了钱修桥铺路，捐资助学————当年他唐状元中解元，我们也都是掏过钱的，结果呢？考中状元回来就把我们这些老乡亲往死里逼，现在终於连命都逼没了————」
围观的人群无不恻然，好些个士绅本来要去走丈人家的，这下也不去了，跟在牛车後面，一路撒着纸钱送三人回家。
随着接灵的人越来越多，唐巡按逼得三位老板除夕自尽」的消息也传遍了苏州城——
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王顾刘三家的家春闻听噩耗，哭天抢地迎出来。看到儿子冰凉的屍体，家里的老太太当场晕了过去。
年轻的子侄们一个个红着眼，咬着牙大喊：「让姓唐的血债血偿！」
苏州城的士绅、生员们闻讯赶来，短时间就聚起了两三百位，他们假意稍一商量，马上便统一了意见，对三家的家属道：「别在家里设灵了。我们凑钱，在观前街上搭个大大的灵棚，让全苏州的父老都来祭奠三位兄弟，也看看姓唐的把我们逼到什麽份上了！」
「好！就这麽办！」年轻人们同仇敌忾，齐声嘶吼道：「一定要让姓唐的，到灵前磕头赔罪！」
苏州士绅展现出了空前的团结、奇高的效率，半天功夫，就在观前街上搭起三丈三的高大灵棚，棚顶覆着一道道黑绸。四下白幡林立，各种招魂的旗幡连绵铺展半条长街。
最显眼的当属那对三丈长的挽联，各用一整匹白绸为纸，写就十八个满含悲恨的大字：
三贤殉志以明冤，碧血未寒，同泣胥江恨如海；
万众衔哀而请命，彼苍无语，争呼天阍聩若盲！
站在巡按衙门里都能看见一大半————
士绅子弟们还在沿街店铺的屋檐下，也挂满了白布条。整条观前街上，满眼尽是压抑的素白，整条街市真就成了一个大灵堂。
官府当然不能无动於衷。观前街可是苏州城的中心，而且按院大人的巡按衙门，就在这条街西头，哪能让他们在这摆灵堂？
在士绅们张罗布置的过程中，两县典史都带着一帮差役
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