第131章 潜龙在渊 化整为零砺新锋
1938年1月，徐州会战拉开序幕。日军企图南北对进，打通津浦线，使华北与华中战场连成一片。位于徐州南面的淮河防线，成为阻击日军北上的关键屏障。第五战区司令长官李宗仁将军统筹指挥，在此布置了一道坚强的防线。
日军华中派遣军第13师团在荻洲立兵师团长指挥下，兵分三路向北推进：东路第26旅团沿津浦铁路主攻蚌埠；中路为师团主力，经凤阳向蚌埠进攻；西路第65联队则迂回至高塘湖北端进行策应。配以航空兵与炮兵的支援，日军形成了一道锐利的进攻矛头。
1月中旬，战斗打响。刘士毅将军的第31军利用池河西岸丘陵地带，开展运动防御，节节抵抗。虽明光于18日失陷，池河于30日被突破，但这场持续半月的迟滞作战，为后方布防赢得了宝贵时间。
1月31日，守军毅然炸毁淮河铁桥，试图阻断日军进军路线。2月初，临淮关、蚌埠、凤阳等地相继失守。日军多次尝试强渡淮河，均被于学忠将军的第51军顽强击退。该军第113、114师官兵凭借北岸阵地，与日军展开惨烈搏杀。直至2月11日夜，经过连续多日血战，第51军才被迫向淝河方向转移，淮河北岸阵地多处被突破。
危急关头，张自忠将军率第59军于2月13日星夜驰援。这支生力军的到来，立刻扭转了战局。2月15日，中国军队发动反击，一举收复小蚌埠。到3月初，淮河以北全部阵地得以恢复，日军被迫退回南岸，战线暂时稳定，形成隔河对峙局面。
淮河阻击战持续一月有余，虽一度被日军突破，但最终成功阻滞了日军北上步伐。这场战役粉碎了日军南北夹击徐州的初期企图，为第五战区在徐州以北组织防御赢得了宝贵时间，直接为随后取得的台儿庄大捷创造了有利条件。中国军队在淮河畔的顽强抵抗，写下了徐州会战中浓墨重彩的一笔。
南路日军久攻不下，日军大本营不得不改变策略，转而采取“南守北攻”。
明光镇外围，日军第九师团临时设立的指挥部内，气氛却比屋外的气温更加冰冷压抑。
师团长秋山义允中将面色铁青，握着刚刚由参谋整理完毕的战役损失初步报告，手指因用力而微微颤抖。报告上那触目惊心的数字——第六旅团主力近乎全军覆没，伤亡被俘超过五千人，旅团长丸山政男少将“壮烈玉碎”，大量重武器及辎重损失——像一把把尖刀，反复戳刺着他的神经和帝国军人的骄傲。
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