武汉会战北线局势正处于僵持与转折的关键阶段。日军改变初期策略，集中第2军主力（第3、第10、第13、第16师团等）沿大别山北麓西进，企图突破固始-信阳方向，沿平汉铁路南下直取武汉；而中国军队虽在富金山-史河一线凭借71军血战和139师侧后奇袭重创日军第13师团，暂时阻滞了敌军攻势，但北岸整体防御仍显薄弱，兵力捉襟见肘，且日军生力军（第16师团等）持续西压，战局焦点正迅速转向信阳门户的争夺，武汉北大门面临空前压力。
武汉，军事委员会委员长行营。
会议室内气氛凝重，北线日军持续西压的警报一份份传来。蒋介石用红蓝铅笔重重敲击着地图上信阳的位置，沉声道：“信阳若失，武汉北门洞开。李德邻（李宗仁）手里已经没有预备队了，谁去迟滞这股日军？”
军政部长何应钦面露难色：“委座，北岸我军各部皆已疲敝，且位置分散，短时间内难以抽调组成一道有力防线。目前……唯一一支成建制、且位于日军侧翼的生力军，就只有王林的139师了。他们在富金山之战后，正隐匿于大别山中休整。”
一直沉默的陈诚接口道，他的分析更为尖锐和深刻：“委座，何部长所言极是。139师战力强悍，用之于此关键时节，军事上是最佳选择。但正因为其战力强悍，我们更需通盘考量。王林部前身在陕西时便是共军精锐，其组织、动员能力绝非一般共军可比，其在江北四县休整仅半年部队便至3万多人。他们此刻蛰伏于大别山，绝非仅仅是休整那么简单。据零星情报显示，其正在积极发动民众，建立组织，甚至招募新兵。大别山横跨鄂豫皖三省，地势险要，历来是……（他略作停顿）容易滋生割据之地。若任其在此深耕，假以时日，恐其根基深种，尾大不掉。届时，即便驱走了日寇，此地怕也要再生波澜，后患无穷啊。”
这番话点明了国民党高层最深层的忧虑。蒋介石闻言，眼中精光一闪，他完全明白陈诚的弦外之音。他站起身，走到窗前，望着阴沉的武汉天空，仿佛看到了战后可能出现的局面。
片刻后，他转过身，做出了一个兼具军事与政治双重考量的决断，语气沉稳而冷酷：
“敬之、辞修，你们的意思，我明白了。抗战自然是一切之首要，139师这支力量，必须用在刀刃上，去为国家争取时间。”
他走回地图前，手指从大别山划出，点向淮河平原：“命令：即刻以军委会名义，电令第139师师长王林。日寇西进猖獗，信阳危殆
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