淑妃被禁足的消息，像檐角铜铃被风拨响，细碎又清晰地荡遍了整个后宫。各宫嫔妃明面上唏嘘着“淑妃终究是失了分寸“，暗地里却都在悄悄掂量翊坤宫那位的分量——能让陛下在太后寿宴上动怒罚人，又得太后拉着手说贴心话，花汐这步棋，竟走得比谁都稳当。
这日午后，花汐正坐在廊下翻检容嬷嬷送来的新茶。碧螺春的嫩芽蜷在白瓷碟里，像一颗颗裹着晨露的翡翠，透着鲜灵的绿。青黛蹲在一旁剥莲子，指尖被莲衣染得泛粉，嘴里还念叨着：“御膳房今日做了莲子羹，说是用的江南新采的湘莲，奴婢想着娘娘爱喝，特意让人留了些。“
花汐拈起一片茶叶凑到鼻尖，清冽的茶香混着阳光的暖味漫开，熨帖得人心头发软。她刚要应声，却见小太监隔着月洞门躬身通报：“娘娘，贤嫔娘娘来了。“
花汐眉梢微挑。这贤嫔苏氏，向来是淑妃一派的人，从前淑妃得宠时，她跟着在人前风光，如今淑妃倒了，她反倒上门来？
“请她进来吧。“花汐放下茶叶，指尖在碟沿轻轻划了圈，眼底闪过一丝了然。
贤嫔一身浅碧色宫装，头上只簪了支素净的翡翠簪子，比往日少了几分张扬，多了些怯意。她进门便屈膝行礼，脸上带着小心翼翼的笑：“姐姐近日安好？妹妹想着多日没来给姐姐请安，心里总惦记着，便冒昧过来了。“
花汐抬手让她坐，青黛奉上茶盏。贤嫔捧着茶盏却没喝，只偷偷抬眼打量花汐——今日花汐穿了件月白色常服，领口绣着几枝缠枝兰，素净又雅致；头上没簪金饰，只松松挽了个髻，用那支红珊瑚簪子固定着。珊瑚的艳红映得她耳垂莹白，竟比那日寿宴上的凤凰步摇更显清丽温婉。
“妹妹有心了。“花汐端起茶盏，指尖温凉，“近来宫里事多，妹妹能顾着本宫，已是难得。“
贤嫔脸上一红，连忙摆手：“姐姐说的哪里话！从前是妹妹糊涂，总跟着旁人瞎起哄，没少惹姐姐不快......“她说到这儿，声音低了下去，眼圈微微泛红，“如今想来，姐姐才是心宽体胖的，不像有些人，眼皮子浅，只盯着些虚物件。“
这话明着是骂淑妃，实则是在表忠心。花汐心里透亮，面上却只淡淡一笑：“都是后宫姐妹，往日的小事，何必记挂。妹妹今日来，怕是不单为了请安吧？“
贤嫔被戳破心思，反倒松了口气。她从袖中摸出个锦袋递过来，声音压得更低：“姐姐，这是妹妹偶然得了的些东珠，颗颗圆润，想着姐姐或许用得上......“
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