。”男人们坐在红沙地上，手里的金合欢枝条在晨光里泛着浅褐的光泽，很快，桑园周围就织起了一片整齐的围栏，像给桑园围了一层防护墙。
守苗爷爷则带着玛拉挑选嫁接用的桑枝。他从带来的乌蒙山紫纹蜜桑枝条里，选出直径1.3厘米、带着两个饱满芽点的枝条：“本地桑耐贫瘠但丝质差，紫纹蜜桑丝质好但怕旱，金合欢根系能吸水，三者嫁接在一起，既能抗旱，又能产出高质量的桑丝，还能防兔子啃咬。”说着，他用嫁接刀在本地桑的树干上切出“三角口”，把紫纹蜜桑和金合欢的枝条削成对应的形状，像拼图一样嵌在一起，再用浸过桉树树脂的麻布缠绕固定：“树脂能防止红土进入接口，还能锁住水分，让接口更快愈合。”
塔玛拉则跟着妮娜去沙漠里采矿物。妮娜提着木篮，塔玛拉跟在身后，脚踩在红沙地上陷下去半寸：“要采乌鲁鲁附近的白色石膏矿、黄色赭石矿，还有黑色磁铁矿，这三种矿物磨成粉，就是沙画的颜色。”沙漠里的太阳格外刺眼，红沙反射着光，远处的乌鲁鲁巨石像一块红色的宝石立在天地间。妮娜弯腰，用手轻轻刨开红沙，捡起一块白色的石膏矿：“以前我妈妈教我，采矿物的时候要轻，不能破坏沙漠的地表，这是阿兰达的规矩。”
可没过几天，新的问题就来了。一场突如其来的干旱加剧，雨水窖里的水很快就用完了，刚嫁接好的桑苗叶片开始发黄，地下水井里的水位也降了半米。本急得直跺脚：“每年旱季都有这种时候，以前桑苗被旱过后就会枯死，根本没办法！”
风澈看着发黄的桑苗，突然想起杰克说过的“金合欢根瘤菌+桑苗”共生法：“金合欢的根瘤菌能固氮，还能帮助桑苗吸收地下水！我们可以在桑苗根部埋一些金合欢的根瘤，再用红土混合橡果粉做覆盖层，保水又施肥！”众人立刻行动起来，男人们去金合欢林挖根瘤，杰克则指导大家把根瘤埋在桑苗根部，再铺一层混合了橡果粉的红土：“橡果粉能吸收空气中的水分，慢慢释放给桑苗，以后再旱，桑苗也能活。”
干旱还没缓解，又一场危机袭来——兔子冲破了围栏。几十只兔子钻进桑园，啃食刚长出的新叶，转眼间就把几株桑苗的叶子啃得只剩叶脉。妮娜看着被啃的桑苗，眼泪都快掉下来了：“要是叶子被啃光，桑苗就活不成了，阿兰达的文化真的要断了……”
塔玛拉突然想起毛利的“苦楝叶驱虫法”：“澳大利亚的苦楝树，叶子熬出的汁能驱兔子！我们快去采苦楝叶，熬汁喷在围栏上！”众人立刻去附近的苦楝林采摘叶子
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