波斯商人的使团在京城停留了半月，每日都泡在蚕丝作坊与农桑研究院。为首的商人伊思玛仪捧着一匹“桑缘锦”，对风澈叹道：“太子殿下，大乾桑丝的柔润与于阗桑丝的韧劲，已是世间罕有，若能与波斯的织金技艺相融，定能织出惊动天下的珍品。”他挥手示意侍从呈上一方织锦，金线如流霞缠绕，缀着细碎的宝石，“这是波斯的‘金砂锦’，但丝线粗硬，若换作大乾桑丝为底，效果必是天差地别。”
风澈接过织锦，指尖抚过金线与宝石的触感，心中已有了盘算：“伊思玛仪先生所言极是，大乾愿与波斯互通技艺。只是波斯气候与西域不同，夏季炎热湿润，‘四季桑’怕是需要再做改良。”一旁的李老补充道：“老夫可尝试培育‘海润四季桑’，加厚叶片角质层，抵御湿热虫害，再调整根系结构，适应波斯的沙质土壤。”伊思玛仪大喜过望：“若能成功，波斯愿以三倍价格收购桑丝，还愿开放波斯湾的港口，为大乾桑丝开辟海路通道！”
此事很快禀报至御书房，慕容冷越看着地图上从京城延伸至波斯湾的路线，沉吟道：“陆路丝路虽稳，但耗时长久，损耗不小。若能开通陆海桑丝通道，从广州港出发，经印度洋至波斯湾，既能缩短运输时间，还能辐射南洋诸国，实乃良策。”风澈躬身道：“儿臣已让人勘测海路，广州港的商船可改装成恒温货舱，保障桑苗与鲜茧运输。只是海路有海盗隐患，需与波斯联手护航。”慕容冷越点头：“朕即刻下旨，让广州水师与波斯舰队约定护航章程，你则负责‘海润四季桑’的培育与海路贸易的筹备。”
接下来的三个月，农桑研究院成了最忙碌的地方。李老将西域的“耐旱四季桑”与岭南的“水桑”杂交，每日观察叶片长势与根系发育，风澈也常来帮忙记录数据。风染霜特意让人从广州运来海水，供李老测试桑苗的耐盐性，还亲自调制了滋补汤药，送到研究院犒劳众人。盛夏时节，第一批“海润四季桑”苗终于培育成功，叶片厚实如碧玉，根系盘曲坚韧，经海水稀释液浸泡三日仍生机勃勃。
与此同时，风澈派往广州的官员已完成货舱改装，还与当地商户联合成立了“陆海桑丝商行”。王匠伯从敦煌赶来，带来了西域的运输经验，指导商行制定桑苗、蚕丝的保鲜方案。临行前，风染霜将一盒桑叶茶与一包桑果干交给带队的农桑专家：“这桑叶茶能解暑，桑果干可补充体力，路上务必照顾好自己。”风澈则握着专家的手叮嘱：“到了波斯，先测水土，再试种桑苗，有任何情况及时传信回来。”
船队启
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