“那阿灼……”
“她知道自己是谁，也知道自己活不过春闱。”
苏缙声音冷得像刀，“但她甘愿做饵，
因为太后答应她，事成之后给她母亲一条生路。”
沈晚棠走到窗前，推开一条缝。
远处慈宁宫灯火通明，人影晃动。
“太后此刻一定在笑——
笑我们被‘骨肉亲情’冲昏了头，
笑苏家终于把把柄送到她手里。”
她回头，眼底寒光乍现：
“可她不知道，
把柄的另一端，拴的是她的脖子。”
苏瓷缓缓起身，声音平静：
“父亲、母亲，接下来，女儿该怎么做？”
苏缙把镇北剑递给她：
“三日后春闱，阿灼会‘病逝’。
你以‘丧妹’之名，罢朝三日。
太后必趁机发难，逼你交出兵权“”
沈晚棠握住女儿的手，声音温柔得像雪：
“阿瓷，别怕。
有我们在你身边。”
……
青灯熄灭。
祠堂重归黑暗。
苏瓷提剑，对父母行了一个军礼：
“女儿领命。”
黑暗中，苏缙的声音最后一次响起：
“记住，苏家从头到尾，只有你一个女儿。
其余的，都是棋子。”
卯正，苏府小厨房。
灶膛里松柴噼啪，米汤滚得雪白。厨娘老周蹲在灶门口添柴，一边偷听窗根底下的小丫头嚼舌——
“听说昨夜太后被围，今儿一早宫里就抬出三车碎瓷。”
“嘘——大小姐昨夜回来，鞋底全是血。”
话音未落，一只素手掀帘。苏瓷只穿家常月白夹衫，袖口半卷，露出两截细白腕子。
“粥好了吗？”
老周忙不迭盛出一碗，撒一把桂花糖。
苏瓷捧着碗蹲在灶门口，同老周并排，热气扑得睫毛微湿。
“往后别叫大小姐，叫阿瓷就行。”
老周憨笑：“那可不成，规矩不能废。”
苏瓷拿筷子搅粥，低声补一句：“规矩是人定的，人也得吃饭。”
苏府膳厅。
沈晚棠亲手盛粥，苏缙低头吹凉，二人目光偶尔相撞，皆带着一夜未眠的血丝。
昨夜，他们
…。。