一个老嬷嬷无声地走进来，跪地低语：“小姐，摄政王凌晨匆匆出宫了，方向似是城南。镇国公府也有一队人马暗中离京。”
苏蔓梳头的手微微一顿，嘴角勾起一丝诡异的弧度：“哦？这么着急……看来，我那好姐姐，果然给了他们不小的惊喜呢。”
她放下梳子，从妆奁底层取出一个小巧的、雕刻着盘蛇图案的香囊，放在鼻尖轻轻一嗅，脸上露出一种沉醉而贪婪的表情。
“南疆……黑苗……‘蛇神’苏醒需要最纯净又最痛苦的灵魂为祭品……姐姐，你可真是最好的礼物……”
她的眼神变得幽深起来，低声自语：“谢无咎……九千岁的太监？呵，藏得真深……可惜，你终究会是我的绊脚石。还有那个小杂种……”
她眼中闪过一抹狠毒，将香囊紧紧攥在手心。
“嬷嬷，”她轻声吩咐，语气却冰冷如毒蛇，“给‘那边’传信，就说……鱼儿已惊，可按计划行事。务必让我们的摄政王殿下……在南疆的沼泽里，玩得尽兴些。”
“是。”老嬷嬷眼中闪过一丝麻木的忠诚，悄声退下。
殿内恢复寂静。
苏蔓看着镜中自己那张越来越显得妖异的脸，轻声笑了起来，笑声如同夜枭。
“好戏，才刚刚开始呢。”
她并不知道，在她殿外屋檐的阴影里，一只几乎与黑暗融为一体的渡鸦，正用猩红的瞳孔，冷冷地注视着殿内的一切。直到那老嬷嬷离去，它才悄无声息地振翅飞起，朝着南方，疾驰而去。
遥远的南疆，黑苗寨子。
昏迷的少女被重新关进一个低矮潮湿的木笼里。手腕上的镣铐虽断，但脚上的仍在。之前的爆发耗尽了她所有的力气，高烧更加凶猛。
寨子里的土人对她的态度变得有些诡异，既畏惧又贪婪，暂时不敢再轻易靠近折磨她，却也没有放她走的打算。祭坛上的石像恢复了平静，但那偶尔闪烁的黑光，显示着它的“关注”并未离开。
祭司跪在石像前，用土语虔诚地祷告着，似乎在请示着什么。
少女在昏迷中，无意识地蜷缩起来，眉头紧锁，嘴唇干裂，喃喃呓语。
破碎的词语溢出：“……无……咎……冷……跑……”
一滴浑浊的泪，从她眼角滑落，混入身下的泥污之中。
她手腕上，那断裂镣铐的残骸边缘，那个模糊的鲵鱼图案，在黑暗中，极其缓慢地、如同呼吸般，明灭了一次。
谢无咎
…。。