日春药会，按旧例斗药。三盘药材，请沈娘子品鉴优劣、估价。”
第一盘，黄芪片——色泽微黄，断面有裂隙。
沈青萝拈起一片，轻轻一掰：“陈货，两年以上，糖分流失，每两至多十八文。”
第二盘，川芎——香气冲鼻，却带辛辣。
“硫磺熏制，表面漂白，伤肝肾，每两二十文封顶。”
第三盘，麝香——颗粒松散，香气寡淡。
“掺假，以桂皮粉增重，真货不足三成，每分两钱银子已是天价。”
三句话，三记耳光，打得满室寂静。
杜怀瑾眼底闪过欣赏：“沈娘子好眼力。只是，光说不练，算不得本事。”
他抬手，伙计又端上一盘——十株新鲜当归，泥根尚湿。
“请娘子现场辨产地，估产期，说错一句，便算输。”
五、盲辨
沈青萝净手，俯身细察。
她先掂重量：甘肃岷县，海拔高，昼夜温差大，根条紧实；
再看须根：四川灌县，土壤湿软，须根细长；
又闻气味：陕西商洛，略带辛辣，糖心明显。
她一株株报出产地、产期，误差不超过三日。
最后一株，根条粗壮却带沙眼，她指尖一顿：“这是本地野种，移植后第三年，肥水不足，品质次。”
杜怀瑾拊掌大笑：“好！今日斗药，沈娘子胜！”
六、鸿门宴
胜了，却未必安全，沈青萝心里暗道。
杜怀瑾话锋一转：“万和行缺一位女掌柜，专管内务、药材质检。年薪纹银三百两，外加分红一成，沈娘子可愿屈就？”
三百两！相当于普通农户十年收成。
赵全急急开口：“杜掌柜，她不过——”
杜怀瑾抬眼，声音温和却不容置疑：“赵掌柜，回春堂上月以次充好，行会已记录在案，明日再议。”
赵全脸色青白，噤若寒蝉。
沈青萝垂眸，掩住情绪。
三百两是饵，也是锁链。一旦入彀，她便成了万和行的棋子。
她抬眼，目光清亮：“谢杜掌柜抬爱。只是，我若走了，村里百亩药田无人照管，流民无工可做。三百两虽好，买不来一百张嘴的饭碗。”
杜怀瑾微微一怔，旋即大笑：“好！既如此，万和行愿与沈娘子签三年收购契，同等品质，加价一成，另赠药材种子百斤。”
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