。”
话音未落，鼓声轰然——
“封卷——”
人群像潮水往前涌，又被差役挡回。
又过了两刻钟，铜锣三响，大门洞开。
考生鱼贯而出，或喜或忧，唯独大宝，月白儒衫不沾半点墨污，像一柄收鞘的剑，稳步而来。
三宝“嗖”地冲过去，抱住哥哥大腿：“哥，中不中？”
大宝弯腰，把妹妹抱起，梨涡浅现：“文章已成，剩下的交给圣人。”
四
当晚，太守府后院。
季怀川把考卷摊在案上，灯火映得他眼底发红。
“十岁孩童，写田亩水利，竟能精确到‘一顷三亩二分水’！”
“更难得——句句不空，条条可验！”
他提笔，在卷首重重画下一个“○”，旁边批注：
“经世之才，状元之器。”
次日黎明，誊录官呈上名次草榜：
第一名：松麓书院，沈宴北。
红榜未发，消息已插上翅膀，飞回沈家村。
五
村里，正逢义仓放粥。
里正听到捷报，当场把大勺扔进粥锅，溅起一片米汤：
“案首！咱们村出案首了！”
百姓愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸：
“活菩萨家的神童！”
“十岁秀才，文曲星下凡！”
有人把三宝举过头顶：“小福星，你哥中案首啦！”
奶团子被抛得高高，笑得见牙不见眼，小黑狼在下面蹦跳着接。
沈青萝被围在中央，耳边全是“恭喜”“贺喜”，她却抬头望向州府方向，眼眶发热——
那个雪夜陪她背书的孩子，终于把名字写在了最上头。
六
三日后，放榜。
太守府门外，红榜高悬。
沈宴北三字，赫然榜首。
锣鼓声里，差役飞马报捷：
“松麓书院沈宴北，年十岁，高中本次府试案首——”
马蹄踏过之处，百姓跪倒一片：
“文曲星，活菩萨家的！”
大宝被请上高台，接过季怀川亲手递的“案首”铜印。
少年躬身行礼，声音清亮：“学生沈宴北，叩谢师恩，叩谢父老！”
抬头那一瞬，阳光落在月白儒衫上，像给他镀了一层金。
七
…。。