沈青萝俯身抱起他，却发现他掌心滚烫——
不是发热，是一层淡淡金光，自经络透出，沿臂而上，汇成一条细小金龙，没入胸口。
空间自动开启，石台状元库飞出一页空白金榜，悬在半空。
金榜无墨自显，为首一行：【沈云珩，字静远，大胤历三百二十七年状元。】
字迹未成，忽又化作金粉散开，凝成八个小字：【命不由天，由己由心。】
沈青萝心口一震，似听懂空间告诫：前路可变，亦不可逆；状元之名，需以血汗换。
她抬手，替儿子掖好被角，轻声道：“娘不信命，也不信天，娘只信你。”
八、送别
翌日，天刚鱼肚白。
沈家院门口，老族长、族老、邻里，乌泱泱站了一片。
马车是太守秦嵩昨夜派来的，四架并骑，青毡覆顶，车厢里堆满“状元干”“灵泉糕”“寒泉墨锭”，还有二宝连夜做的“折叠机关书架”。
大宝着月白儒衫，腰佩紫玉镇纸，跪别母亲：
“娘亲，孩儿此去州府，必夺案首，不坠沈家门楣！”
沈青萝俯身，替他正了正衣冠，指尖在他袖口缝进三根灵泉参丝：“若倦了，便含一片，可清心提神。”
二宝把改良的“机关连弩”藏进车底：“兄长，有人使坏，就用这个，一箭穿他裤裆！”
三宝踮脚，把连夜编好的红绳锦鲤挂在他腰：“哥哥高中，要回来娶锦鲤哦！”
众人轰笑，离愁冲淡。
车轮滚滚，晨雾中，少年探头，用力挥手：“娘亲——等我状元及第——”
回声被山风送得很远很远，像一句誓言，落在每一个送行人心头。
九、归院
尘烟散尽。
沈青萝回身，看见老族长捋须微笑，看见邻里满眼敬佩，亦看见远处官道尽头，那面猎猎作响的黑金旗帜——
萧执未走，似在等她。
她低头，拍了拍衣摆尘土，轻声吩咐：
“二宝，去把机关高铁图纸拿来。”
“三宝，让墨牙嗅一嗅，看京城方向，可有顺风。”
“咱们也该准备准备了——”
抬眸，眼底星火滚烫：“京城的状元宴，少了娘，我儿会哭。”
【下章预告】
当夜，空间剧烈震荡，
石台状元库忽然“咔哒”一声，弹出一只小小卷轴——
…。。