、兵马副元帅，即日回京，统领三军北上御敌。所需粮秣军备，由州府同知全力协办，不得有误。钦此！”
“万岁万岁万万岁！”
三人齐声应和，呼声被漫天风雪轻轻压下，很快便消散在夜色中。沈青萝缓缓起身，抬手拍去膝头沾染的雪沫，目光不自觉地落在萧执的肩头 —— 那里已经积了一层薄薄的雪，显然他已在风雪中站了许久，却未曾惊动任何人。
二、亥时，沈家老宅，暖阁
沈家老宅的暖阁里，火盆里的银丝炭 “噼啪” 炸响，火星时不时蹦起，将室内映照得暖意融融。三宝穿着一身粉色的小棉袍，像个圆滚滚的小团子，正趴在萧执的膝头，手里举着一个刚买的糖画，小心翼翼地往他唇边凑：“萧叔叔，吃龙龙。”
那奶糖做的龙形糖画还带着温热的甜香，粘在了男人微凉的薄唇上。萧执也不恼，微微低头，舌尖一卷便将糖丝卷入腹中，甜意漫开的瞬间，他抬眼，目光却精准地落在了不远处的沈青萝身上。
那目光太沉，像雪夜里蛰伏的孤狼，带着隐忍的炽热，仿佛要将她整个人都包裹进去，烧尽她所有的疏离与防备。
沈青萝避开他的视线，低头给案上的茶杯斟满热茶，茶汤氤氲出淡淡的水汽，模糊了她的神色。她声音淡淡，听不出情绪：“几时走？”
“卯时三刻，不敢耽搁。” 萧执的声音低沉醇厚，带着一丝不易察觉的沙哑。
“此去…… 要走多久？” 她又问，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
“少则半载，待边境安定便可归来；多则……” 他没有说下去，话语里的未尽之意在暖阁中弥漫，带着几分未知的沉重。话音落，他从怀中取出一物，缓缓放在案上。
那是一枚虎符！
铜铸的底座漆黑发亮，显然是常年摩挲所致。虎符一分为二，一半雕刻着栩栩如生的卧虎，虎目圆睁，威风凛凛；另一半则刻着 “镇北” 二字，字体遒劲有力。两半虎符的裂齿严丝合缝，合在一起便是调动天下兵马的信物，象征着无上的兵权。
沈青萝的指尖猛地一颤，茶水险些洒出杯外。她抬眸，眼中满是诧异：“你…… 给我？”
“京中局势动荡，废太子余孽尚未肃清，暗潮涌动。你在州府经营盐井，富甲一方，早已树大招风，难免有人觊觎暗算。” 萧执的目光紧紧锁住她，语气郑重，“拿着它，天下兵马皆可听你调遣，往后，没人敢动你分毫，也没人敢动沈家任何一人。”
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