一天之后，距离竹林海千里之遥的结晶树外围，气氛同样凝重。
赵东来端坐在禁地结晶树影响范围边缘临时搭建的指挥所里，指腹无意识地捻磨着一块刚从脚边捡起的、自结晶树脱落的幽蓝色结晶碎块。那冰冷坚硬的触感，丝毫无法抚平他心头的焦躁。昨日与潜龙阁究理队那场激烈的争执，此刻仍像一根刺梗在喉间——他们竟然强硬要求“潜影”行动队在搜寻过程中不得“破坏现场”！这简直荒谬绝伦！难道寻找统帅汪凯的下落，其重要性还比不上调查一个意外身亡士兵的现场？就因为那牺牲的士兵是李黎的养女？若非这场突如其来的冲突横生枝节，他本可以在昨天就完成对一个禁地的探查任务，并将详尽的报告呈交上去。结果呢？就因为这点“现场保护”的争执，他和他的团队硬生生耗费了整整一天外加半个白天的宝贵时间，重新协调、准备设备，才得以在今天将队伍和装备运抵结晶树区域，勉强完成了现场布置。
想到这里，赵东来的眉头拧得更紧，眉宇间仿佛刻下了一道深刻的沟壑。他深吸一口气，强行压下翻涌的烦躁，霍然起身，大步流星地走出了营帐。
眼前，是横亘于天地之间、绵延数十公里的浓稠黑雾。那黑雾厚重得如同凝固的墨汁，沉甸甸地压在视野尽头，将结晶树的主干完全吞噬，不留一丝缝隙。赵东来不自觉地眯起双眼，锐利的目光试图穿透这密不透风的迷障，捕捉到结晶树那传说中的庞然轮廓。
徒劳地凝视了十几秒，除了翻涌的黑暗，他一无所获。酸涩感自眼底蔓延开来，他不得不闭上双眼，抬手用力按压着发胀的眼球和紧锁的眉心。真是白费力气！
“报告！”一个温婉中透着铿锵英气的声音自身后响起，打断了赵东来的沉思。“潜影”特别行动队队长张英娇已然走到他面前，身姿挺拔如松：“赵指挥使，临时保卫设施已构建完毕。防护设备及禁地探测设备正在做最后调试，预计十分钟后可完成部署，随时待命。”
赵东来点了点头，紧绷的神经因这汇报而略松。面对这位兼具女性细腻与军人刚毅的年轻队长，他说话的语气不自觉地柔和了几分：“嗯，知道了。跟你一起行动的潜龙阁那几位学士，都打过照面了吗？”
张英娇略显赧然地挠了挠头，短发在阳光下泛着健康的光泽：“报告指挥使，刚才一直在组织警戒布控和设备搬运协调，结束后第一时间就赶来向您汇报了。只和正在调试设备的学士匆匆打了个招呼，负责随队行动的那几位……暂时还没来得及正式接触。”
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