暮色沉沉地压下来，将整座府邸镀上一层暗金色的余晖，裹着蝉鸣的残响，廊下的青石砖仍蒸着白天的余热。
明蕴出了门，执了柄素纱团扇，不紧不慢往祖母院里去，裙摆纹丝不乱。
静寿堂的看门婆子见了她，忙恭敬行礼：“娘子仔细脚下。”
院内跪着的人影闻声抬头看来，露出一张惨白的脸，汗湿的额角将碎发黏着缕，显得楚楚可怜。
“长姐。”
明萱揪着衣角，咬着唇瓣眼里蓄泪，单薄的身子微微发颤，像是受了太大的委屈不敢诉，带着哭腔辩解：“是世子中意我，可祖母不信，断定我和他有私情。”
“若姐姐和世子的婚约会因此生变，我实在无地自容了。”
明蕴轻摇团扇，连眉梢都未动一下。没有怒意，没有讥讽，甚至没有一丝波澜。
“你想当妾？”
待那娇弱的抽泣声稍歇。
“广平侯夫人视世子为心肝，最容忍不得他被一些下贱胚子沾染，坏了清誉。”
“她看不上你。便是有我求情，都难。”
想做世子夫人的明萱猛地一顿，眼底闪过一丝羞恼与难堪。她死死攥着帕子，指节发青，声音却还强撑着细弱：“长姐何必如此羞辱人？妹妹岂会……岂会自甘下贱……”
“如此最好。”
明蕴朝前走去，冷冷扔下一句话：“你娘是从妾室提上来的，你好歹也算个嫡出，总该检点些。”
掀开静寿堂的门帘，便觉一阵清冽凉意扑面而来。
屋内四角搁着错金璃座冰鼎，吐着寒雾。
明老太太倚在填漆榻上，身后垫着个青缎引枕，腕间一串蜜蜡佛珠。
“过来。”
明老太太见了她，眼角细纹舒展开来，亲自执起鎏银葵花壶，倒出来的茶汤清透如琥珀。
“尝尝这茶，是宫里贵人赏的。”
她嘴里的贵人，便是如今最得盛宠的静妃。
许是有缘，祖母入了静妃的眼，送了不少稀罕物，便是她和阿弟都能得几分恩泽。
明蕴挨着她坐下，只轻轻抿了口，任由那清苦的茶香在唇齿中漫开。
明老太太枯瘦的手指拨动蜜蜡佛珠，突然停在第七颗上。那珠子内里凝着道冰裂纹，恰是明蕴生母去世那年摔出来的。
“过些时日，又到了你娘的忌日。”
她感慨：“她眼里容不得沙子。生前最放心不下的就是你
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