暑气未消，秋闱已至，京都上下都绷紧了弦。
每闱三场，一场就要考三日。
贡院墙外已堆满了人，青石板路上随处可见捧书疾行的学子，连吹过的风都带着冷汗和墨汁交织的涩味。
明蕴给明怀昱理了理领口，再次叮嘱。
“这一进去就要待上九日，干粮都放在夹层里头，糕点存放不了多久，回头就吃了。解暑丸塞在笔墨夹层里……”
明怀昱笑。
“阿姐怎么比祖母还絮絮叨叨。”
明蕴用扇子去敲他的头。
“号舍里头若实在闷得慌，就将外衫脱了，打膀子也不打紧，纵使交白卷也无碍，反正你也考不中，日后勤加用功总有机会，但别中途晕了被抬出来。我嫌丢人。”
明怀昱不躲，笑嘻嘻没个正形。
“打膀子不好吧。”
明蕴：“单人单间号舍，你还担心让人瞧了去？”
“也是，等会进去还要搜身，得脱光了搜。”
杜绝身上有纸条作弊。
明怀昱深深吸了口气。
他这几日没日没夜的看书，眼睛很涩。
还很紧张。
可被明蕴盯着，不愿承认。
“有点紧张，就要被一群士兵看光摸遍了。”
“阿姐！他们要是全围上来，嫉妒我身板结实，怎么办。”
明蕴面无表情：“别发疯。”
外地的考生结伴同行，京都附近的都是一家子热热闹闹来送的。
明家有两个考生，老太太腿脚不好，送行的只有明蕴和明岱宗。
明岱宗紧握着明卓肩头的指尖发白，那声‘明家就指望你了’像烧红的针刺进明蕴耳膜。
明怀昱抬了抬下巴：“那老东西有些不对劲。”
可哪里不对劲，他又说不上来。
“难不成被圣上批了？本事不到家，要从尚书的位置跌下来了？”
明蕴没好气：“你盼着他点好吧。”
“也是，严重得砍头，会牵连咱们。”
“明怀昱！”
“明怀昱在吗？”
这时胥吏高声唱名，念到的考生都得上前核对身份。
“在！”
这是轮到他了。
明蕴已经受够他了，推了推：“快去。”
明怀昱没耽搁，接过映荷手里的竹篮和包袱，就快步跑了过去。
…。。