西北与正北方向凄厉的预警锣声，如同冰水泼入滚油，瞬间让刚刚有了一丝秩序的小镇再次绷紧了那根脆弱的弦！栅栏后，负责正面阻击的兵丁和镇民们下意识地握紧了手中简陋的武器，呼吸变得粗重，眼神中刚刚被秩序压下去的恐惧再次不受控制地涌了上来，甚至更加浓烈。
他们大多是本地农户或小贩，被李莽强征而来，平日里欺负一下流民尚可，何曾真正面对过数十名呼啸而来、刀口舔血的悍匪？看着远处烟尘中若隐若现的骑影，听着那充满杀气的唿哨声，死亡的恐惧攫住了每个人的心脏。
手在发抖，腿在发软。有人甚至开始下意识地向后缩，寻找着可以逃跑的路径。绝望和迷茫的气氛在防线蔓延。
“怕…怕什么！跟他们拼了！”那个被云芷指定负责正面指挥的小队正声嘶力竭地喊着，试图鼓舞士气，但他的声音却带着明显的颤抖，反而更暴露了内心的恐惧。
“拼？拿什么拼？就这几根破枪？”
“他们会杀了我们的…”
“我不想死…”
窃窃私语和压抑的啜泣声在人群中响起。忠君？爱国？保护乡镇？这些遥远而空洞的概念，在冰冷的死亡威胁面前，显得如此苍白无力。他们找不到一个必须在这里死战的理由。
就在士气即将彻底崩溃的边缘，一个清冷而平静的声音，如同带着奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：
“你们，想活过这个冬天吗？”
众人一愣，循声望去。只见云芷不知何时已从高处走下，来到了东侧栅栏后的防线前沿。她依旧穿着那身洗得发白的旧衣，身形瘦弱，但站得笔直，目光平静地扫过一张张惶恐不安的脸。
没有激昂的呐喊，没有空洞的口号。只有一个简单、冰冷、却直指核心的问题。
所有人都下意识地屏住了呼吸，看向她。
云芷的目光掠过他们，指向栅栏内那些紧闭的门窗，以及更远处粮行的方向：
“匪徒为何而来？为粮。”
“他们冲进来，会做什么？抢光所有的粮食，烧掉所有的房子，杀光所有抵抗的人——包括你们，和你们藏在屋里的父母、妻儿。”
她的声音没有任何情绪起伏，只是在陈述一个基于逻辑推演出的、最可能发生的残酷事实。
“你们现在逃跑，或许能多活一刻。但你们能跑得过马匪的快马吗？就算侥幸逃脱，失去了这镇子，失去了粮行里那些粮食，在这冰天雪地的荒野，你
…。。