终于在科举前一日抵达了云州府。
牛车摇摇晃晃走了整整两天，车轮碾过最后一段青石板路时，发出 “咯噔咯噔” 的声响，像在敲打着我紧绷的神经，每一下都震得牙床发酸。
我扶着车辕直起身，腰杆 “咯吱” 响了一声，望着远处高耸的灰褐色城墙，墙头上的雉堞在夕阳下泛着冷光，像一排排淬了冰的刀刃。
浑身骨头都像被这一路颠簸散了架，脚踝处传来阵阵刺痛 —— 前日过泥路时崴的，怕张大叔担心，一直强撑着没说，此刻裤脚沾着的泥块早已干结，蹭得皮肤发紧。
张大叔勒住牛绳，粗糙的手掌在牛背上拍了拍，掌心老茧蹭得牛毛乱飞，他指着前方红墙掩映的建筑群，语气里带着几分赞叹，：“那就是贡院，你看那红墙多气派，砖缝里都透着庄重，多少读书人一辈子就盼着能走进那扇门。有的从十六岁考到六十岁，头发白了还背着书箧来，就为了能摸一摸那红墙的砖。”
云州府比瓦子巷热闹百倍，街口的牌坊上刻着 “文运昌隆” 四个大字，被夕阳镀上一层金边，笔画间积着的灰尘都透着文气。
街上行人摩肩接踵，半数都是背着书箧的童生，模样各有不同。
空气中飘着油墨、纸张与汗味混合的气息，还有街边小吃摊飘来的油香，连风里都带着几分赶考的急促，吹得人心里发慌。
我们沿着街找住处，从繁华的酒楼饭馆问到寒门聚集的棚户区，每一家店门口都围着不少考生。
有店家见我们推着牛车、衣着朴素，袖口还磨出了毛边，干脆直截了当摆手，头都不抬：“客满了客满了，去别处问问吧！”
也有掌柜的打量我们半晌，手指在算盘上拨得噼啪响，慢悠悠开口：“就算有房，一晚也要五十文，你们住得起？” 那眼神里的轻蔑，像针一样扎在心上，比深秋的寒风还冷。
我摸了摸怀里的钱袋，袋口的麻绳被我攥得发毛，边缘都起了球，里面是娘塞的碎银和张大叔给的铜板，叮当作响的分量，加起来也不够付那高昂的房费。
科举期间的州府像是商家们串通好的一样，寻常客栈都挂出 “房满” 的朱红木牌，红漆都快掉光了，偶尔有几间空房，价格也翻了三四倍，掌柜的还一脸 “你占了便宜” 的神情，简直是趁火打劫。
“这可咋整？” 张大叔皱着眉，烟锅在车帮上磕得邦邦响，火星子溅在地上，很快被往来的脚步踩灭，“总不能睡大街吧？明儿还要考试呢，冻着了可咋整
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