被依赖的感觉，倒让他觉得心口暖融融的。
身旁的公孙婕妤望着姬炎转身离去的背影，唇角依旧噙着温婉的笑意——那笑容如初绽的桃花，眉眼弯弯，颊边还晕着浅浅的梨涡。可若是细看，便会发现她垂在身侧的手指悄悄蜷缩起来，将裙摆的兰草纹样捏出几道细微的褶皱。那双清澈如溪的杏眼深处，方才还明媚的光骤然黯淡了几分，一丝不易察觉的酸涩如同藤蔓悄然蔓延——就像精心呵护的昙花正要绽放，却被一阵突如其来的风扰了花期。这转瞬即逝的失落，如同湖面掠过的阴影，快得连她自己都未曾细品，便已重新被得体的微笑掩盖，只余下眼底那抹极淡的怅然。
这一日，初夏的阳光似揉碎的金箔，慵懒地漫过西河书院的青瓦白墙。琉璃瓦在光影里泛着温润的柔光，将飞檐翘角的轮廓晕染得愈发雅致，连墙根下丛生的青苔都似被镀了层浅金，为这座千年学府添了几分暖意。书院正厅内，檀香袅袅缠绕着案上卷册，大先生公孙钺端坐于梨花木案前，指腹轻轻摩挲着手中泛黄的古籍——那纸页边缘已起了毛边，墨痕也有些淡褪。他眉头微蹙，指节不自觉地收紧，目光落在书页间的批注上，似在斟酌字句，又似在思索更深沉的心事。
片刻后，大先生公孙钺缓缓抬眼，目光越过案上的砚台，落在了阶下身姿挺拔的姬炎身上。晨光从雕花窗棂间漏进来，恰好落在姬炎肩头，将他玄色衣袍的暗纹映得清晰可见。见少年脊背挺得笔直，眉眼间虽带着几分青涩，却藏不住骨子里的坚韧，公孙钺心中暗自慨叹：此子不仅过目不忘，更难得在逆境中仍存赤子之心，上次论及兵法时的独到见解，连老夫都要侧目。若只困在书院这方天地，未免可惜了这般天赋。他指尖在案上轻轻叩了两下，心中已有了决断：不如让他下山历练一番，既能让他在尘世中打磨心性，也能看看他能否担起更大的责任。
“姬炎，”公孙钺的声音沉稳如古钟，打破了厅内的静谧，“现有一事，交予你去办。”
姬炎闻言，上前一步，双手抱拳躬身行礼，声音清朗有力：“弟子遵命！”起身时，他瞥见公孙钺眼中的期许与信任，心中涌起一股热流——这不仅是任务，更是先生对他的认可。
第二日天未亮，姬炎便收拾妥当，他踏着晨露离开了西河书院。山路蜿蜒，晨雾缭绕，他却脚步轻快，如展翅的雄鹰终于挣脱巢穴的束缚。
返程时，姬炎行至书院附近的市集，一阵清脆的“哗啦啦”声传入耳中。他循声望去，只见路边小摊上，一架五彩斑斓的风车正迎着微风转
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