一踏入宫门，便觉别有洞天。此处虽无西河书院那“连檐接栋覆千亩，弟子摩肩若星罗”的磅礴气势，却在青瓦粉墙之间沉淀着岁月蕴养的儒雅风度——檐角铜铃轻响，似还噙着千年前的微风；阶前古柏苍劲，虬枝凌云，宛若伸向天空的墨笔；就连石隙间悄然蔓生的苔痕，也仿佛染着淡淡的墨香。整座学宫不事张扬，却如一位隐于市井的大儒，衣袂间萦绕着旧纸沉香与千年文脉，默然伫立，风骨自成。
正当公孙清窈引着姬炎，如两蝶穿云，沿朱漆回廊翩然走向主殿之际——廊下铜铃忽被风抚，清音流转，漫过石阶上初生的碧苔——骤然间，一道身影如惊弓之鸟自柳影深处狂奔而出！
那学子鬓发散乱，青衫曳地，衣摆扫过幽兰溅起露珠，面容惨白如被水渍漫透的宣纸。他步履凌乱，几乎跌撞，仿佛身后真有恶鬼执索相追，连腰间那枚象征身份的学子玉牌，也随他慌不择路的奔逃击打出零乱而刺耳的声响。
“吴师哥！”公孙清窈秀眉倏然紧蹙，鬓边那支迎春随她动作微微颤动。她快步迎上前，素手不自觉地攥紧怀中花束，指尖深深陷入娇嫩花瓣，掐出凌乱痕迹。“看你衣袍不整、气息急促，究竟发生何事了？”她眼中关切如清泉急涌，声线里透出难以掩饰的焦急——姬炎注视着她这般情态，恍惚间仿佛又见公孙蕊婷的身影重现。
“公孙师妹！是李师妹……李师妹出事了！”吴师兄猛地停住脚步，胸膛剧烈起伏，话语夹杂着粗重喘息，字字皆带颤音，“她、她竟被人抽魂取魄！尸身萎缩如枯木，简直……惨不忍睹！我必须立刻禀报大祭酒，请他定夺！”话音未落，他已如一阵疾风从二人身侧掠过，仓促脚步声在长廊中回荡，留下渐行渐远的急促呼吸声。
“抽魂取魄？”姬炎心头骤然一沉，恍若一块寒冰直坠心底。他转首看向公孙清窈，目光中忧虑如星火闪烁：“清窈姑娘，此等邪术非同小可，我们……是否也该前去一看？”他言语间透出隐隐不安，这表面宁静的学宫，竟暗藏如此凶险。
然而公孙清窈却只是垂眸轻理被风拂乱的鬓发，神色平静得宛若遥望天际流云。她唇角微扬，语气轻描淡写：“不必。”二字出口，轻似雪花落瓣，“不过是死了个人罢了，学宫之中偶有意外，算不得什么稀奇事。”她稍作停顿，声调轻松得像在闲聊家常，“更何况此刻赶去，也不过是见到一具失了魂灵的干瘪躯壳——难不成，我们还能从那枯皱皮囊中瞧出朵牡丹花来？”
闻言，姬炎心头如掀惊涛——方才公孙清窈言笑
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