嘉嫔看着堂下立着的这些莺莺燕燕，一颗悬着的心遽发紧。
她不停搅动着绢帕，脸颊渐渐失了血色。
她知道的。
那日起火前，梨儿的确离开过。
那时她手中抱着的汤婆子凉了，梨儿便去了后殿要暖个新的来。
但嘉嫔相信梨儿。
梨儿自她八岁就伺候在身边，对她照顾得事无巨细，妥帖上心。
她待梨儿也好过寻常主仆，有什么好东西也会惦记着梨儿。
她相信梨儿绝不会做出背叛她之事。
堂下贵人们依次回话，有三人说当日的确见过梨儿在起火前离开过。
皇后思忖不语。
倒是贞妃先说：“嘉嫔，畅音阁起火时，你那婢子跑哪儿去了？”
嘉嫔护着梨儿，辩道：“汤婆子凉了，梨儿去后殿帮我暖了新的来。”
贞妃冷笑道：“这会儿你说什么都行。只是她早不去晚不去，偏她去了火苗子就冒出来了？”
“奴婢没有做过！”梨儿吓得结巴，“奴婢真的什么都没有做过！”
贞妃不依不饶道：“你既说你没做过，为表忠心，本宫瞧着你也该去慎刑司走一遭，才好证明了嘉嫔的清白。”
梨儿怛然失色，一味扯着嘉嫔的裙角不放，
“娘娘救救奴婢！肃齐都被打成那个样子了，奴婢要是进了慎刑司，哪里还会有活路！”
“你别怕。”嘉嫔拉住她冰凉的手，语气坚定道：“有本宫在，没人能动了你。”
皇后也说：“肃齐受刑，是因为他的确欲对王氏行不轨之事。但梨儿不同。贞妃你无凭无据要送她去慎刑司，不等于要了她的命？”
贞妃轻笑一声，浑不在意道：
“一个奴才而已，死就死了。要是真真儿到死都不肯松口，岂不正好还了嘉嫔妹妹清白？”
“不成！”嘉嫔豁然起身，护梨儿在身后，寸步不让道：
“梨儿自幼伺候我，与我有十数年主仆情谊。怎可因旁人胡乱攀扯，就让她丢了性命？”
她看向皇后，“皇后娘娘宽仁，从不会做出草菅人命之事！贞妃一味挑拨，臣妾以为她才是嫌疑颇大！”
“笑话。”贞妃不屑一嗤，“本宫为着你考虑，你不领情便罢了，何必还要反咬本宫？”
宜妃也道：“或许可以不入慎刑司，只让司刑嬷嬷来问话？有皇后娘娘吩咐，总不会对她下狠手。”
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