“起源”项目的僵局，如同一块不断增殖的阴云，沉重地压在火星殖民地“新希望”的上空。青铜圆筒那恒定的、拒绝一切探知的沉默，开始从一种令人敬畏的神秘，逐渐转变为一种令人焦躁的挑衅。最高科学理事会内部，原本勉强维持的共识，在毫无进展的研究和日益发酵的外部压力下，开始出现裂痕。
“起源”项目实验室，气氛凝重。
劳伦斯博士看着最新一轮意识连接实验的报告，再次以失败告终。一位精神力评估为A+的志愿者在尝试深度连接后，陷入了长达十二小时的癔症状态，不断重复着“光……陷阱……循环……”等破碎词语。医疗团队判断其为严重的精神信息过载。
“物理手段无效，能量手段无效，信息手段无效，现在连意识连接都充满了不可控的风险……”一位来自物理学派的资深研究员，语气中带着难以掩饰的沮丧和一丝不满，“博士，我们是否应该重新评估这个项目的方向？也许叶舟先辈的留言本身就是一个隐喻，或者这个圆筒根本就是一个无法被打开的‘死结’？我们是否在浪费宝贵的资源，为一个可能不存在的威胁而焦虑？”
另一位比较激进的年轻学者则提出：“或许我们需要的不是‘理解’，而是‘勇气’！叶舟先辈他们当年面对‘过滤器’，不也是选择了逆向入侵这种看似不可能的道路吗？我们应该尝试更高能量的冲击，或者利用我们最新研发的维度共振器，强行在它表面制造一个‘伤口’！”
“绝对不行！”劳伦斯博士厉声反对，他环视着在场的研究人员，目光最后落在一直沉默旁听的阿雅·陈身上，“暴力只会带来毁灭，这是无数先辈用鲜血换来的教训。我们缺乏的，或许不是技术，而是……钥匙。一把真正属于这个时代的，能与它对话的‘钥匙’。”
他的目光似乎意有所指。阿雅感到心跳漏了一拍，她下意识地摸了摸贴身收藏的那张古老箴言复印件。
与此同时，殖民地内部的暗流终于冲破了堤坝。
由部分激进科学家、担忧殖民地安全防务的军官、以及一些信奉“人类至上”、对古老秘密抱有极大戒心甚至敌意的政治团体组成的“真理与进步阵线”，公开对最高科学理事会的保密政策和“起源”项目的“低效”提出了强烈质疑。他们通过被操控的媒体渠道，散播煽动性言论：
“一个来自千年前的、无法验证的警告，一个打不开的金属管子，凭什么让我们整个殖民地的精英耗费无数资源，并让全体民众生活在未知的恐惧阴影下
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