仙楼”的顶层雅间，被一层无形的肃杀之气笼罩。
李员外、王员外，还有县里另外几个有头有脸的大乡绅，齐聚于此。
一桌子的山珍海味，却无一人动筷。
气氛压抑得可怕。
“诸位，都说说吧，这事儿，该怎么办？”王员外摇着折扇，眼神阴冷地扫过众人，率先打破了沉默。
一个姓赵的乡绅，面色蜡黄，声音里带着哭腔：“怎么办？我能怎么办！为了囤粮，我把家里几代人攒下的家底都投进去了！现在粮价一天比一天低，再这么下去，我……我就要倾家荡产了！”
“哭有什么用！”李员外一拍桌子，满脸横肉都在颤抖，“现在不是哭的时候！沈观那小子，如今在百姓心里，已经是活菩萨了！我们再不动手，等他把根基扎稳了，到时候，死的就是我们！”
王员外合上折扇，在手心轻轻敲打着，眼中闪过一丝狠厉：“李兄说得对。那沈观，就是一条养不熟的白眼狼。他这是要拿我们这些士绅的血，去染红他的官袍！”
“可……可他现在是县令，又有百姓拥护，我们能拿他怎么样？”一个胆小的乡绅畏畏缩缩地问。
“哼，县令又如何？”李员外发出一声冷笑，那笑容里充满了不屑与残忍，“每年死在任上的县令，还少吗？不是还有山匪流寇吗？”
此话一出，雅间内的空气瞬间降到了冰点。
所有人都明白了李员外的意思。
王员外阴恻恻地补充道：“不光是沈观。那个叫方寒的，才是根源。此子不除，后患无穷！他一个无权无势的乡下小子，想让他消失，比捏死一只蚂蚁还简单。”
众人交换着眼神，彼此眼中那最后一丝犹豫，都化作了狠毒的杀意。
断人财路，如杀人父母。
沈观和方寒，已经触碰了他们最核心的利益。
李员外看着众人脸上的神情变化，满意地点了点头。
他端起酒杯，缓缓站起身，声音像是从牙缝里挤出来的。
“既然大家都没意见，那就这么定了。”
他将杯中酒一饮而尽，然后将酒杯重重地顿在桌上。
“沈观，方寒，必须死！”