通道在这里陡然变得狭窄，空气湿冷粘稠，带着浓重的铁锈和某种陈年腐植的混合气味，吸进肺里像塞满了冰冷的碳粉。
前方，潜行者抬起骨节粗大的手，队伍瞬间停滞，所有声响——粗重的呼吸、装备的摩擦——都下意识地压至最低。
幽绿的提灯光晕勉强照亮前方，通道并非自然终止，而是被一次剧烈的塌方彻底截断。
巨大的、锈蚀变形的金属梁柱和碎裂的岩石混杂在一起，形成一道令人绝望的障碍，只在最上方靠近穹顶的位置，留下一个狭窄而不规则的缝隙，勉强能容一人匍匐通过。
缝隙后面是更深沉的黑暗，冷风从中倒灌而出，发出呜咽般的低鸣。
“到了。”潜行者的声音干涩得几乎听不见，“老矿道的断颈处。后面就是第七牧区的废弃维护层。这缝隙是新塌的，上次来还没这么小。”
黑牙上前，用锯齿砍刀敲了敲一块突出的、锈蚀严重的金属构件，发出沉闷的梆梆声。“妈的，这能过去？别爬到一半塌了，把咱们全活埋在这鬼地方！”
疤脸的独眼在绿光下扫视着塌方结构，目光锐利如刀。“必须过去。这是唯一已知能不触发外围警戒进入内部的路径。”他转向潜行者，“探过吗？对面情况？”
“探过一点。”潜行者点头，“缝隙大概五丈长，对面是一个废弃的泵站平台，很大，应该废弃很久了。平台另一边有下去的铁梯，通往深层维护通道网络。更深…没敢再探，能量乱流很强，而且有东西活动的痕迹。”他顿了顿，补充道，“不像人，也不像一般的变异兽。”
一股寒意无声地掠过小队。未知的东西往往比已知的敌人更可怕。
“没时间犹豫了。”疤脸的声音斩钉截铁，“潜行者，你第一个，确定平台安全。黑牙，你第二个，过去后接应。阿手，萍姨，你们跟上。我断后。”他的目光最后落在燕尘身上，“你…跟在我前面。过去之后，告诉我们该怎么走。”
命令简洁明确，不容置疑。没有人有异议。赴死的决心早已下定，此刻只剩下执行。
潜行者将提灯挂在腰间，深吸一口气，如同壁虎般灵巧地攀上堆积的碎石和金属废料，无声无息地钻入了那道狭窄的缝隙，迅速被黑暗吞没。
等待的时间并不长，但对众人而言却无比煎熬。每一秒都仿佛被拉长，只有风声和彼此的心跳可闻。
很快，缝隙深处传来三声极为轻微的、有节奏的敲击声。
“安全。”黑牙
…。。