清晨。
雾气满山，小路崎岖。
贺青桐只能舍弃马车，骑马跟随曹弘蜿蜒而行。
一路上，她目光不时扫过曹弘硬朗如雕塑的脸庞，从某个角度看去，依稀和亡夫相似，不禁有些失神---
行到一处窄路，马蹄打滑。
贺青桐惊呼一声，眼看就要从马背摔落。
这时曹弘轻舒猿臂，将她身形稳住。只是如此一来，贺青桐大半个娇躯都靠在曹弘宽厚的胸膛上。
她“呀”了一声，赶紧挺身，脱离对方怀抱。
只是雄浑的男子气息，如海潮浸润身躯，一种异样在心间升腾----
“山路湿滑，委屈嫂嫂陪我走这一趟！”曹弘微笑道。
“无妨！”
贺青桐定了下神，抬手整理额头乱发道：“我从钱庄调拨了十几名老伙计，都是账房老手，相信很快便有结果---”
话音未落，前方突然响起了喊杀声，好像两军对战，嘶吼震天。
曹弘留下十名精锐侍卫保护贺青桐，自己则率领其余人纵马向前查看。
只见前方山坳中，两支人马正在对峙。
这些人身穿粗布衣裳，手持锄头、柴刀、梭镖等各式器械，乌泱泱一大片，总计有四五千人之众。
双方怒目相向，杀气凌天，就连鸟儿都趴在枯枝上一动不动。
接着，双方头目出阵，在破口大骂、互相问候对方祖宗十八代之后，一场惨烈的大战展开。
血肉横飞、惨叫声响彻云霄---
“殿下，我等是否上前阻止？”侍卫长冷虎问。
他是冷家百人斩级数的猛将，曹弘一眼就选中，令他担任自己的侍卫长。
“静观其变！”曹弘答道。
“可是九殿下，这群人正好挡住了咱们的去路---”冷虎提醒道。
“那也等他们打够了——再说！”
曹弘连眼皮子都没抬一下，径直拨转马头，去安抚受惊的二嫂贺青桐---
山坳后方，一溜烟尘激荡。
一骑翻身下马，向北山银矿主簿杨智禀报：“九殿下一行人在半山腰驻扎，并未前进。”
哦？
杨智心头一跳，抬眼看了下日头已经正午了。
这个九皇子就这么沉得住气？
沉思片刻，杨智道：“告诉乌老三，让他暂时收手，卡住要道。我就不信，九皇子还能飞过
…。。