每天都会去村西头的河边挖野菜，那里的地耳菜长得多，还能顺便捡些贝壳（虽然不能吃，却能给她当玩意儿）。可现在，她只肯在窝棚周围五十步内的地方挖，而且每次挖不了半个时辰就拉着上官悦往回走。她的手总是在抖，挖野菜时，好几次都把草根挖断了，却顾不上心疼；回来的路上，她会不停地回头看，像是怕有什么东西跟在后面。
义父则变得更加沉默。他不再出去捡柴火，也不再修补工具，只是蹲在窝棚门口的小木墩上，一口接一口地抽着土烟卷。那烟卷是用晒干的野草叶子做的，味道辛辣刺鼻，上官悦第一次闻到时，差点呛得咳嗽。义父抽烟的动作很慢，手指夹着烟卷，烟灰掉在膝盖上也没察觉——他的裤子膝盖处有个补丁，是用深蓝色的碎布缝的，针脚歪歪扭扭，显然是义母的手艺。他的眼睛一直盯着远处的矮山，眼神空洞，却又藏着一丝恐惧，像在等着什么可怕的东西出现。
义母还把家里的口粮藏了起来。之前，那小半袋杂粮面放在树根墩子上，用一块粗布盖着，想吃的时候就舀一点。可现在，义母趁着晚上上官悦睡着的时候，在地铺下面挖了一个浅坑，把杂粮面、晒干的菜饼和那小罐粗盐都放进一个陶罐里，再把陶罐埋进坑里，上面盖着干草，还用一块石头压着。上官悦早上醒来时，看到地铺有点乱，问义母怎么了，义母只是摇了摇头，说“没事，整理一下”，眼神却有些躲闪。
上官悦知道，义母是怕那些“危险”来的时候，把家里仅有的粮食抢走。这些口粮虽然少，却够他们三个省着吃一个月，是他们过冬的希望。看着义母小心翼翼的样子，她心里酸酸的——在这个世界，连一顿饱饭都成了奢望，连一点粮食都要藏着掖着。
上官悦越来越着急。她不知道那危险到底是什么，也不知道什么时候会来，这种未知的恐惧比明确的危险更让人难受。她开始利用一切机会学语言，白天跟着义母学，晚上就对着灶坑里的炭火，在地上画着学过的字，一遍遍地念。她必须尽快弄明白，他们即将面对的到底是什么。
机会在第二天下午来了。当时她正在帮义父整理柴火，看到义父又在盯着矮山发呆，她鼓起勇气，走到义父身边，指着远处的矮山——那山在下午的光线下是黑色的，像一块巨大的石头，她先指了指山，又做了一个凶狠的表情，把拳头攥紧，对着空气挥了挥，然后用刚学会的词，费力地组合着问：“阿娘……不，阿爹……那边……坏……‘鬣狗’？”
她把“鬣狗”两个字念得很慢，这是她从义父那天的话里听
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