斥候带回的消息像一颗炸雷，在兵站高层炸开后，余波只用了半天就传到了底层营区。马厩里最先察觉到不对劲的是黑风——它原本正悠闲地啃着苜蓿，忽然竖起耳朵，朝着兵站东侧的中军大帐方向嘶鸣了一声，蹄子在地上刨了刨，显得有些焦躁。上官悦顺着它的目光望去，只见一队传令兵骑着快马从大帐方向疾驰而出，马背上的红色文书在风中翻飞，像一团团燃烧的火焰。
“又来传令了？这都第三拨了。”李油子放下手里的马刷，凑到马厩门口张望，语气里带着不安，“听说黑石峡那边打起来了，咱们的人输了，死了好多……”
刘老栓耳背，没听清，大声问：“你说啥？谁死了？”
王二麻子蹲在地上，用一根小木棍在马粪里画着圈，低声道：“别瞎猜了，当官的不说，咱们知道再多也没用，还不是该干啥干啥。”话虽这么说，他的手却不自觉地攥紧了木棍，指节泛白。
老马头拄着拐杖，站在马厩的阴影里，望着远处中军大帐顶端飘着的军旗，眉头皱得紧紧的。那面军旗是帝国的象征，平日里在风中猎猎作响，此刻却耷拉着，像被抽走了力气，连风都吹不起来。他叹了口气，转身对上官悦说：“小子，把黑风的蹄铁再检查一遍，要是松了，赶紧找铁匠补。说不定……很快就要用得上了。”
上官悦心中一凛，应了声“好”，拿起马蹄铁检查工具，蹲下身仔细查看黑风的蹄子。黑风很配合，乖乖地抬起前蹄，任由她检查。蹄铁很牢固，是前几天刚换的，只是边缘有些磨损——这段时间黑风总是焦躁地刨蹄，磨损得比平时快。她轻轻抚摸着黑风的蹄子，低声说：“别急，很快就好了。”
接下来的两天，兵站的气氛越来越紧张。巡逻队的人数增加了三倍，以前是两人一组，现在变成了六人一组，手里的长枪换成了更锋利的马刀，腰间还多了个箭囊；入夜后，营区里的灯火管制变得异常严格，除了哨塔上的灯笼，其他地方不准有一点光亮，连马厩里的油灯都只能点半个时辰，还得用黑布罩着；军官们的脸色一天比一天难看，黄队正来马厩领马时，嘴里骂骂咧咧的，一会儿骂“波斯狗不知好歹”，一会儿骂“上面的人瞎指挥”，连老马头递给他的水都没喝，翻身上马就走了。
上官悦每天依旧清理马粪、喂食、铡草，动作比平时更仔细——她知道，越是紧张的时候，越不能出错。但她的耳朵却时刻留意着周围的动静：哨塔上士兵的对话、传令兵路过时的马蹄声、远处中军大帐传来的隐约争吵声，甚至是马厩里马
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