越野摩托的轮胎碾过废弃城区的碎石，发出刺耳的摩擦声。白璃紧攥车把，左臂的结晶还在发烫——血喉的消息像根刺扎在心里，那行“聊聊共生的事”背后，是哈夫克对进化者的疯狂掌控，她见过被改造成共生体的拾荒者，意识被彻底抹去，只剩对猩红因子的本能渴望。后视镜里，营地的帐篷顶渐渐缩小，因子浓度计的数字停在2.2%，总算暂时稳住了。
“吱——”摩托突然急刹，白璃猛地抬头，前方路口窜出三只“猩红鼬”，它们的皮毛泛着诡异的红光，尖牙上挂着黏液，正盯着摩托油箱上的拾荒者标志。她没掏匕首，而是掌心按向地面，暗红色能量顺着结晶蔓延：“地形重构！”
两道半米高的土墙突然从地面升起，将猩红鼬困在中间。白璃趁机拧动车把，摩托擦着土墙边缘冲过去，后视镜里，猩红鼬撞在土墙上发出凄厉的尖叫，很快被远处传来的变异生物嘶吼声掩盖。她松了口气，左臂的结晶却突然闪了闪——不是预警，更像是某种信号，和之前在补给站感受到的能量隐隐呼应。
核区入口的金属门还开着，淡红色的光从通道里溢出来。白璃刚停稳摩托，就看到苏寒靠在门框上，匕首别在腰间，量子迷彩的银光在红光下若隐若现。“总算回来了，我们等你十分钟了。”他递过来一支抗畸变剂，“夜枭说你的结晶可能会应激，这个能压一下。”
白璃接过药剂，注入手臂，冰凉的液体流过血管，结晶的发烫感果然减轻了。她跟着苏寒走进通道，陆沉正蹲在地上，怀表摊开在掌心，表盖里的照片泛着淡红光，晓晓的笑脸旁，细小的猩红纹路在缓慢蠕动。“刚才你没在，怀表又有反应了。”陆沉抬头，眼底的青黑比之前淡了些，“因子共鸣到，核区第二层有‘意识锚点’，可能和晓晓的残片有关。”
通道深处突然传来“嘀嘀”的提示音，是神经接驳装置的远程通讯。白璃的战术头盔自动弹出半透明屏幕，一个穿着白大褂的技术人员影像出现在屏幕上：“三位，S4赛季‘意识同步’功能最后调试，耽误两分钟，讲下关键规则。”
苏寒和陆沉也戴上头盔，屏幕同时亮起。技术人员调出一份全息文档，标题是《S4赛季烽火地带规则补充》，红色的重点符号格外醒目：“第一，意识同步深度提升至60%——简单说，你们在烽火地带受伤，现实身体会出现相同痛感，比如被刀划到，现实手臂也会有划痕；但好处是，在烽火地带掌握的技能，现实里也能短暂用，比如幽灵的量子迷彩，现实中能维持30秒。”
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